伪帝宫内的笙歌燕舞，被一道接一道的紧急军报撕得粉碎。
袁术手中的琉璃玉杯，在听闻太史慈舰队出现在海口，吴县可能已失的瞬间，从他肥短的手指间滑落，“啪”地一声脆响，在地上迸裂成无数碎片，如同他此刻骤然破裂的帝王迷梦。琼浆玉液溅湿了他绣着蹩脚龙纹的袍角，他却浑然不觉。
“怎……怎么可能这么快？！！”袁术猛地从龙榻上站起，宽大的袍袖带翻了案几上的果盘，色泽鲜艳的瓜果滚落一地。他脸色煞白，因酒色过度而浮肿的眼袋剧烈颤抖着，肥胖的身躯不受控制地微微晃动，仿佛随时会瘫软下去。“朱桓！张允！”他声音尖利，带着难以置信的惊惶，指向席间同样面无人色的两人，“你们！你们不是信誓旦旦，说江北防线固若金汤吗？！说关羽、孙坚至少需要半月才能渡江吗？！现在呢？！丹徒丢了！吴郡也……太史慈是从天上掉下来的吗？！”
朱桓与张允扑通一声跪倒在地，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。朱桓嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发现任何言辞在此刻的败绩面前都显得苍白无力。张允更是以头抢地，颤声道：“陛下息怒！臣……臣等亦未料到北军行动如此迅疾，更未料到顾雍、陆骏等辈竟敢背主投敌……”
“背主？哈哈……背主？”袁术像是听到了天大的笑话，发出一阵凄厉的惨笑，笑声中充满了穷途末路的疯狂，“朕是天子！受命于天！他们这是叛逆！是十恶不赦！”他挥舞着双臂，状若疯癫。
“陛下！陛下息怒！当务之急，是集结所有兵力，固守建业！”张允抬起头，急声劝谏，试图抓住最后一根稻草，“建业城高池深，库存尚丰，只要上下同心，未必不能坚守！只要守住，或可等待丹阳、豫章等地勤王之师……”
“勤王？哪里还有勤王？！”袁术猛地打断他，笑声戛然而止，取而代之的是一种刻骨的悲凉和怨毒，他环视着殿内噤若寒蝉的群臣，“周昕？许贡？刘勋？只怕他们现在想的不是勤王，而是如何拿朕的人头，去向刘备邀功请赏！”他太清楚自己这个“皇帝”是如何不得人心，昔日依附他的势力，在真正的雷霆打击下，能有多少忠诚可言？
殿内一片死寂，只有袁术粗重的喘息声和殿外隐约传来的、越来越清晰的骚动声。阎象与杨弘对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无力与绝望。阎象深吸一口气，正要硬着头皮再次劝谏，稳定君心——
“报——！！！！”
一声更加凄厉、更加惶急的嘶喊从宫门外传来，一名禁卫连滚爬爬地冲入殿内，盔歪甲斜，脸上满是惊惧之色，甚至来不及行礼，便嘶声道：
“陛下！不好了！北军……北军水师！好大的舰队！已经……已经过了江乘，快到石头城了！旗号……是‘太史’！是太史慈啊！！”
“太史慈”三个字，如同最后一记重锤，狠狠砸在了袁术和所有臣子的心上。
石头城！那是建业西面的门户，扼守长江，地势险要！太史慈的舰队竟然无视沿江哨卡，如此神速地兵临建业最后一道水上屏障？！
“他……他不是在吴县吗？怎么会……”袁术彻底懵了，大脑一片空白。海路袭吴郡，水路逼石头城，这太史慈难道会分身不成？还是说，北军的兵力远超他的想象？
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