章武十一年的初次早朝，天色未明，北都邺城尚笼罩在寒冬的深沉夜色与稀疏未熄的灯火之中。鲁侯刘岱已在府中沐浴更衣，熏香净手，由着侍从为他穿上那套许久未曾触碰的、象征宗室与列侯身份的隆重朝服。玄衣纁裳，纹章繁复，每一道褶皱似乎都沉淀着过往岁月的记忆与尘埃。镜中人影肃穆，却少了几分往日的意气，多了几分沉静与审度。
马车碾过清寂的御道，轱辘声在空旷的街巷中回响，格外清晰。抵达巍峨的铜雀宫门时，天际才刚透出一丝鱼肚白。宫门外已停了不少车驾，身着各色品级官服的朝臣们正陆续下车，整理衣冠，彼此拱手致意，低声寒暄，呵出的白气在寒冷的空气中氤氲成一团团的雾。
刘岱下了车，深吸一口凛冽的寒气，提振了一下精神，随着人流步入宫门。穿过复道，来到举行大朝会的光明殿前那广阔的广场。殿宇巍峨，飞檐斗拱在晨曦微光中勾勒出威严的剪影。广场上，已有不少早到的官员三三两两聚在一处，低声交谈着，内容无非是年景、新政，或是即将开始的朝会可能涉及的要务。他们的声音不高，却自有一种帝国中枢运转不息的勃勃生机。
刘岱的出现，引来了一些目光。几位相识的官员上前拱手施礼，态度恭敬却不过分热络：“鲁侯。”“许久不见鲁侯上朝了。”刘岱也一一从容还礼，面带得体的微笑，并不多言。他深知自己这些年的“闲散”地位微妙，此刻重返朝堂，无需刻意攀附，亦不必显得疏离，保持宗室长辈的沉稳姿态即可。他静静地站在一旁，目光掠过那些或熟悉或陌生的面孔，看着他们身上洋溢的、属于这个新兴王朝的朝气与笃定，心中那份因早起和严寒带来的些许郁结，仿佛也被这广场上无声流淌的活力悄然冲淡了几分。
就在这时，他看到了两个身影结伴而来，不由得微微一怔。那是同样身着诸侯冠服的刘表，以及一位面庞富态、眼神中带着几分挥之不去的惶惑与恭顺的中年人。
“景升兄。”刘岱迎上前去，语气带着些许感慨。
刘表见到他，脸上露出一丝复杂的、近乎苦笑的神情，拱手还礼：“公山兄，久违了。”他侧身引荐身旁那位富态中年人，“这位是前益州刺史，季玉贤侄。”
刘璋连忙上前，依着子侄辈的礼节向刘岱深深一揖：“璋，拜见鲁侯。”他的动作略显急促，带着一种难以完全掩饰的、寄人篱下者的不安。
刘岱伸手虚扶，目光在刘表那难掩落寞却强自镇定的脸，和刘璋那显而易见的忐忑脸上扫过，心中一时明镜也似。昔日割据一方的宗室重臣，如今皆汇聚于此，命运何其相似。他原本心底深处那一点关于自身处境的微妙不甘，在此刻奇异地平复了。他对着刘表，也回以一个了然的、略带释然的浅笑：“皆是汉室宗亲，今日能共聚于此，亦是天意。”
刘表点了点头，并未多言，转而带着刘璋去与相熟的王允、杨彪等人打招呼。刘岱则留在原地，微微仰头，望向那片正在逐渐变得明亮起来的天空。深冬的苍穹高远而清澈，几缕薄云被初升的朝阳染上了淡淡的金边。他心中那点因权力更迭、身份转换而残留的、连自己都未必清晰意识的闷气，在这廓然的天宇下，似乎真的烟消云散了。是啊，如今天下一统，四海升平，百姓渐得安乐，世家亦在新政下寻得新的平衡。对外拓土开疆，扬威塞北。刘备这个皇帝，做得……确实不错。他这个宗室元从，或许真该放下那些无谓的执念，看看这崭新的天下，究竟会走向何方。
“咚——咚——咚——”
浑厚而悠远的景阳钟声敲响，打破了清晨的宁静，也宣告着朝会伊始。百官顿时肃静，依照品级爵位，鱼贯步入光明殿。
大殿之内，烛火通明，映照着蟠龙金柱和光可鉴人的金砖地面，气象庄严。皇帝刘备早已端坐于御座之上，他并未穿着最隆重的衮冕，而是一身玄色绣金的常朝袍服，头戴十二旒冠冕，面容沉静，目光扫过殿中群臣，不怒自威。
群臣山呼万岁，声震殿宇。礼毕，班次站定。
刘备并未立刻处理日常政务，而是目光转向殿门方向，沉声道：“宣，太子觐见。”
殿中侍立的黄门侍郎立刻高声传唱：“宣——太子殿下入殿觐见——！”
片刻，一个身着玄黑储君朝服的身影，出现在光明殿的门口。正是年方九岁，但身形已显挺拔，眉宇间稚气渐脱、沉稳初显的皇长子刘封。他步伐稳健，目不斜视，在百官的注视中，一步步穿过御道，来到丹陛之下，依足礼制，向御座上的父亲行三跪九叩大礼。
“儿臣刘封，叩见父皇，愿父皇万岁，万岁，万万岁。”清朗的童音在大殿中回荡，带着一丝刻意控制的紧张，但更多的是一种经过严格教导后的从容。
“平身。”刘备的声音温和中带着一丝不易察觉的期许，“自今日起，你便于此殿旁听政事。需谨记，非为虚应故事，当眼观、耳听、心思，解民生之艰，知治国之要。”
“儿臣谨遵父皇教诲，必不敢懈怠。”刘封再拜，然后起身，在内侍的引导下，登上了丹陛，在御座左下方早已设好的一张紫檀木坐榻上端然跪坐。他的身姿笔挺，双手规规矩矩地置于膝上，目光清澈而专注地投向殿中的臣工们。这是他第一次正式以储君身份参与国家最高议政场所，小小的身躯承载着巨大的责任，也吸引着所有朝臣或明或暗的审视目光。站在武官班列较为靠前位置的张飞，看着自家这个越发有模有样的外甥兼储君，嘴角忍不住微微上扬，又赶紧绷住；文官队列中的荀彧、郭嘉等人，则目光平静，带着审度与期待。
安置好太子，刘备的视线重新投向殿中，声音平和却带着不容置疑的权威：“宣，前荆州牧刘表、前益州刺史刘璋，上前觐见。”
刘表与刘璋连忙从班次中出列，来到御道中央，躬身行礼：“臣刘表（刘璋），叩见陛下。”
刘备看着阶下这两位曾与自己平起平坐、甚至资历更老的宗亲，脸上并无胜利者的骄矜，反而带着一种慨叹：“景升兄，季玉贤侄，不必多礼。”他直接用了较为亲近的称呼，拉近了距离，“荆州，昔年景升兄单骑入宜城，抚定荆襄，保境安民，使士林归心，文教蔚然，此功，朕与天下皆记之。”
