刘封像个小大人一样，有模有样地回礼：“儿臣谨记父皇教诲，定当遵从荀令君指导。” 他那尚带童真的声音里，努力模仿着大人的沉稳。
刘备拍了拍他的肩膀，不再多言，转身登上了为首的楼船。号角长鸣，帆桨齐动，船队缓缓驶离码头，沿着白沟—淇水—黄河的联运水道，向南迤逦而行。
船行平稳，刘备大多时间立于楼船顶层，凭栏远眺。时值早春，河道两岸的积雪尚未完全消融，但已有勤快的农人在田间地头忙碌，清理沟渠，准备春耕。偶尔能看到新立的屯田村落，炊烟袅袅，虽简陋，却透着生机。经过朝歌时，这座被赋予“两都通衢”重任的殷商故都，已是另一番景象。巨大的仓廪群沿河而建，工坊区人声鼎沸，新修的道路纵横交错，连接着南北。刘备特意令船队在此稍作停靠，召见了驻守于此的“两都通衢都督府”官员，仔细询问了物资转运、道路维护情况，对工程的进展表示满意。
“此地，便是朕与诸公连接南北之腰脊，务必确保其畅通无阻。”刘备叮嘱道。
离开朝歌，船队转入黄河，水面开阔，风势渐大。浑浊的河水奔流东去，仿佛承载着这个古老帝国的新生与希望。刘备望着这孕育了中华文明的母亲河，久久不语，不知在想些什么。
数日后，船队抵达雒阳。此时的雒阳，虽远未恢复东汉鼎盛时期的繁华，但经过数年休养生息和重点建设，已非董卓焚毁后的那片废墟。城墙得到了修补，城内主要街道重新规划，太学、明堂等礼制建筑也已修复，南都的气象渐显。
刘备的行程极为紧凑。抵达当日，稍事休整，便摆驾前往太学。
太学之内，朗朗读书声已然重现。祭酒管宁率领一众博士、学子在门口迎驾。管宁依旧那副清癯模样，布衣葛巾，神情淡泊，见到刘备，也只是依礼参拜，并无过多逢迎。
刘备对此不以为意，反而格外尊重。他参观了新修的讲堂、藏书阁，甚至随机走入一间课堂，听了一位博士讲解《尚书》。看到堂下那些专注的年轻面孔，刘备眼中流露出欣慰之色。
“天下甫定，急需人才。太学乃育才之根本，管祭酒与诸位博士责任重大。”刘备对管宁等人说道，“望诸君能秉孔子有教无类之旨，为朝廷培养更多经世致用之才。不必拘泥于一家一言，凡有益于治国安邦之学，皆可探讨。”
管宁躬身应道：“老臣谨记陛下教诲。学问之道，在明明德，在新民，在止于至善。太学必当以培育德才兼备之士为己任。”
离开太学时，刘备特意嘱咐随行的少府官员，加大对太学的钱粮、书籍支持。
随后几日，刘备又巡视了正在修复中的明堂、灵台，接见了雒阳当地的耆老、士绅代表，听取他们对恢复生产的建议，并宣布减免雒阳地区部分赋税，以示抚慰。
此行的最后，也是最重要的一项，是祭拜高庙。
这一日，刘备摒退了大部分仪仗随从，只带着少数贴身侍卫和掌管祭祀的太常寺官员，身着玄端祭服，徒步来到位于雒阳城南的汉高庙。
这座高庙是在原址上重新修建的，规模不及旧观，但规制严谨，气象肃穆。庙内松柏森森，鸦雀无声，只有风吹过屋檐铃铛发出的清脆声响，更添几分幽深与庄严。
刘备令随行人员在庙门外等候，他只带着太常卿蔡邕一人，缓步走入庙院，穿过前庭，来到供奉着汉高祖刘邦神主的大殿之前。
殿门敞开，里面烛火长明，高祖的牌位静静地安置在神龛之中。刘备在殿门外停下，整了整衣冠，神情变得无比凝重而虔诚。
他没有采用最隆重的祭祀典礼，一切从简。由蔡邕担任赞礼，进献太牢，奠酒，宣读告天祝文。
祝文由蔡邕亲自撰写，文辞古雅，回顾了高祖提三尺剑斩白蛇、开创大汉基业的丰功伟绩，叙述了中间历经王莽篡汉、光武中兴的波折，以及近年的战乱纷扰，最后禀明“不肖子孙刘备，承众推举，勉继大统，赖将士用命，文武士民同心，今终克平群丑，重定江山……然战火虽熄，百废待兴，臣备不敢有片刻懈怠，必当励精图治，抚恤生民，重光汉室，再续炎刘之祀，以告慰太祖高皇帝及列祖列宗在天之灵……”
刘备亲自上香，跪拜，每一次叩首都沉稳而有力。空旷的殿前广场上，只有他孤寂而坚定的身影，以及蔡邕苍老而清晰的赞礼声。阳光透过古柏的枝叶，在他玄色的祭服上投下斑驳的光影。
没有人知道此刻的刘备心中具体在想什么。是想起了涿郡街头的落魄，想起了桃园结义的誓言，想起了并州的风雪，幽州的烽火，想起了未央宫那场吞噬了汉室最后象征的大火，还是想起了这一路走来，无数倒下的战友与臣子？或许都有。但更多的，是一种承前启后、继往开来的沉重责任。
祭祀的青烟袅袅升起，直上湛蓝的天空，仿佛真的能将这人间帝王的誓言，上达于那片象征着先祖与天命的无垠之境。
礼成，刘备缓缓起身，凝视着高祖的神主良久，方才默默转身，一步步走出了高庙肃穆的大门。
门外，阳光正好，照耀着正在复苏的雒阳城，也照耀着这位从底层崛起、如今肩负着整个帝国未来的皇帝。
