而在西城，尤其是凤阳里、金明里等平民市井之地，更是随处可见寒门或平民女子。她们或挎着篮子采买家用，或在自家铺面帮忙照料生意，甚至有些就在街边摆着小摊，售卖些自家制作的糕饼、绣品、草编之物，与顾客讨价还价，落落大方。朝廷鼓励工商、相对宽松的风气，似乎让更多的女性得以走出家门，参与到社会经济生活之中。
“确是不同了。”黄月英轻声对诸葛亮道，眼中有着新奇与认可，“以往在书中看到‘男女有别，国之大节’，总觉得将一半人口拘于室内，非但不近人情，亦是国力之损。如今这般，倒显出几分活泼的生气。”
诸葛亮点头：“陛下与朝廷诸公，似有意松动前朝过于严苛的礼教束缚。只要不违大伦，不妨害治安，女子能通晓世事，操持生计，于家于国，未必不是好事。” 他想起妻子在机关术上的才华与见解，更深觉此风之开明。
两人信步来到金明里。这里不愧是邺城最繁华的商业区，店铺鳞次栉比，招牌幌子令人眼花缭乱。南北货物堆积如山，讨价还价声、吆喝叫卖声、车马粼粼声，交织成一片沸腾的市井交响。行人摩肩接踵，几乎水泄不通。诸葛亮护着黄月英，小心地在人潮中穿行，确实感受到了一种蓬勃到近乎拥挤的活力。
“怪不得朝中有扩建之议。”诸葛亮微微蹙眉，对黄月英道，“如此人流物流，现有街道坊市已不堪重负，防火防盗皆是难题。”
走着走着，诸葛亮看到一家熟悉的招牌，正是他昔日时常流连、与黄承彦结识的那家匠人工坊。他心中一动，对黄月英道：“进去看看？”
店内依旧是那股混合着木料、金属、桐油的特有气味。掌柜的还是旧人，虽已显老态，但眼神依旧精明，一眼便认出了诸葛亮，惊喜道：“哎呦！这不是……诸葛公子吗？哦，现在该称明府了！贵客临门，快请进！”他又看到黄月英，连忙也拱手行礼。
“掌柜的，许久不见，一切可好？”诸葛亮微笑还礼。
“托明府的福，还好还好！如今朝廷鼓励百工，咱这手艺人的日子，可比以前好过多了！”掌柜的热情洋溢，引着他们观看店内新制的各种工具、器械，有改良的织机，有新式的木工刨具，甚至还有一些用于水利的小型模型。
黄月英对其中几样颇感兴趣，与掌柜的讨论起来，其专业之处令老掌柜刮目相看。诸葛亮在一旁静静听着，目光扫过这些凝结着匠心的物件，心中想的却是如何将其中一些有益的设计，推广到武城县的农事与水利中去。
寒暄半晌，诸葛亮婉拒了掌柜的留饭，与黄月英告辞出来。夕阳已将两人的身影拉长。
“该回去了。”诸葛亮望着武城方向，轻声道。
黄月英颔首，挽住他的手臂。两人登上等候在城外的马车，离开了这座日益庞大、喧嚣而充满生机的帝国北都。邺城的轮廓在暮色中渐渐模糊，而诸葛亮的心中，却清晰印下了今日所见——那开放的风气、拥挤的繁华、匠人的巧思，还有叔父口中那即将铺开的南城蓝图。这一切，都是这个新兴王朝跳动的脉搏。治理好一个武城县，只是起点，如何理解并顺应这整个帝国浩荡向前的大势，或许才是他未来真正的课题。
