一行人来到百工所。院中，柳成正带着几个木匠围着那架半成品的织机忙活，黄月英在一旁指点。见县令带人进来，众人停手。
马钧一看见那织机，眼睛就亮了。他快步上前，也不寒暄，俯身便仔细查看机架结构，手指在齿轮、连杆间轻轻拨动，时而点头，时而蹙眉。
柳成有些疑惑地看着这个年轻人。诸葛亮介绍道：“柳师傅，这位是少府匠作监派来的马钧马匠师，擅机关之术，今后与诸位一同试制织机。”
柳成拱手，马钧这才直起身，还了一礼，开口第一句话却是：“这位师傅，这第三组齿轮的齿数不对。”
众人都是一愣。柳成皱眉：“怎么不对？纺轮转一圈，绕线轴转三圈，织梭往复一次——这齿数是我按黄夫人给的算式算的，分毫不差。”
“算式没错，但齿形错了。”马钧蹲下身，指着那组齿轮，“您用的是直齿，咬合太紧，转动时摩擦力大。若改用渐开线斜齿，同样齿数，转动更顺滑，磨损也小。”
黄月英闻言走近：“渐开线斜齿？马匠师可否细说？”
马钧从怀中掏出一截炭笔，在地上画了起来。他画得极快，线条却精准流畅，不过片刻，一组齿轮的剖面图便跃然地上。他边画边解释：“您看，直齿咬合是线接触，斜齿是面接触，同样受力下，压强小，不易磨损。而且斜齿传动平稳，噪音小……”
柳成起初不以为意，越听眼睛睁得越大。他蹲到马钧身边，仔细看那草图，半晌，一拍大腿：“有道理！我说怎么总觉得这机子转起来费劲，原来是齿形问题！”
黄月英也露出赞许之色：“马匠师果然精通此道。那依你看，这织机还有何处可改进？”
马钧起身，环视织机，又指了指传动部分：“还有这里。现在用的是硬连接，一处卡死，全机停摆。若能加装离合装置——就像马车车轴那样，需要时接合，不需要时分离——即便某处故障，也不至于全机瘫痪。”
“离合装置……”黄月英沉吟，“这倒是个新思路。”
柳成已经兴奋起来：“马匠师，您说的这斜齿加工难不难？还有那离合装置，怎么装？”
马钧笑了笑，露出两颗虎牙：“不难。我带了专用刀具，明日便可试制斜齿齿轮。离合装置更简单，加个拨叉就行。”
众人重新围拢，热烈讨论起来。诸葛亮静静看着这一幕，眼中泛起笑意。陈铭在旁低声道：“明府，这马匠师……是个真本事的。”
“嗯。”诸葛亮点头，“少府匠作监派他来，是用了心的。”
接下来的日子，百工所更显繁忙。马钧带来的新思路、新技法，与柳成的老道经验、黄月英的精心设计相互碰撞，织机改良突飞猛进。斜齿齿轮换上后，转动果然顺畅许多；离合装置加装后，调试时再不必因一处小问题就拆解全机。
这日午后，织机终于进行第一次完整试运行。柳成踩动踏板，机声“咔嗒”响起，纺轮平稳转动，绕线轴随之旋转，织梭在轨道间往复穿梭——布匹一寸寸织出，匀密平整。
围观的匠人们发出低呼。柳成抹了把汗，咧嘴笑了：“成了！这次真成了！”
马钧却还蹲在机旁，耳朵贴近机身，仔细倾听运转声音。片刻，他抬头道：“还有一处——织梭往复的撞击声太大，长此以往，机架易损。可在轨道两端加装软木缓冲。”
黄月英点头：“马匠师心细。这事便交给你。”
马钧应下，又补充道：“另外，这机子现在全靠人力踩踏，若能将水力引入——像水车那样——效率还能再提。”
诸葛亮闻言，走近问道：“水力织机？马匠师可有设想？”
“有粗略想法。”马钧从怀中掏出炭笔和纸，当场勾画起来，“您看，若在漳水支流建一小水坝，引水冲动水轮，水轮通过传动杆带动织机。只要水流不息，织机便可不休，日夜皆可运转。”
草图虽简，但结构清晰。诸葛亮看了片刻，缓缓道：“此事……可先记下。待眼前这台织机定型，再议水力之事。”
马钧点头：“是，先做好眼前的。”
当夜，小院书房。
黄月英伏案绘制最终定型图，诸葛亮在旁撰写技术档案。烛火摇曳，映着二人身影。
“夫君，”黄月英忽然停下笔，“马钧今日提的水力织机……若能成，可真了不得。”
诸葛亮抬头：“确实。但那是下一步的事。眼下，咱们得把这台织机完善，然后将制法公之于众。”他拿起一份司隶校尉府刚送来的文书，“钟使君来信，秋后巧技会，司隶各县都要送展品。他让咱们把织机制法抄送各县，鼓励他们仿造。”
黄月英一怔：“那咱们武城……”
“武城出法子，各县学做法，巧技会上一同展示。”诸葛亮放下文书，目光沉静，“如此，武城不独美，各县有功劳，司隶面上有光。这才是长久之道。”
黄月英若有所思，良久，嫣然一笑：“夫君说得对。那这台织机，该起个什么名字？”
诸葛亮想了想：“它诞生于武城，便叫‘武城织布机’吧。朴实些，好记，也好推广。”
“武城织布机……好。”
窗外月色正好。而在邺城铜雀宫，郭嘉正与刘德然对弈。
刘德然落下一子，忽然道：“奉孝，武城那边进展顺利，马钧送去是对的。不过……我听到些风声，有人对中书台这般关照武城不满。”
郭嘉盯着棋盘，漫不经心道：“谁不满？”
“还能有谁？那些觉得‘奇技淫巧’不入流的清流，还有……某些觉得武城抢了风头的县令。”刘德然压低声音，“听说有人准备在巧技会上挑刺，说织机虽巧，却非治国正道。”
郭嘉笑了，落下一子，吃掉刘德然一片棋：“治国正道？什么是治国正道？让百姓吃饱穿暖，就是最大的正道。他们要说，便让他们说去。只要织机真能帮百姓织出更多布、换来更多粮，那些闲话，自会烟消云散。”
刘德然看着被吃掉的棋子，苦笑道：“奉孝，你下棋也这么狠。”
“下棋如治国，该狠时要狠。”郭嘉端起茶盏，望向窗外夜色，“刘监，咱们这把火已经点起来了，现在要做的，就是小心护着，别让风给吹熄了。”
同一片星空下，武城百工所的工棚里，马钧还点着油灯。他面前摊着一张新草图——那是水力织机的初步构想。柳成裹着被子躺在角落，含糊道：“马小子，还不睡？”
“柳师傅先睡，我再算算这传动比……”
柳成翻了个身，嘟囔道：“年轻人，就是有精神……”
油灯昏黄，照亮少年专注的侧脸。工棚外，夏虫啁啾，星光漫天。
星火已燃，渐成燎原之势。而秋日的盛会，正悄然临近。
