夏日的黄昏，暑气未消，空气中弥漫着白日曝晒后残留的灼热，混合着巷子里各家各户隐约传来的饭菜香气。陈磊刚结束一天的店铺营生，提着给林秀雅新抓的几味调理气血的药材，踏着夕阳的余晖往家走。巷道里，几个摇着蒲扇纳凉的老邻居看到他，都笑着点头打招呼，目光中带着几分不同于以往的、混杂着好奇与隐约敬重的神色。他“懂些玄妙本事”的名声，似乎已在这片街坊间悄然传开。
刚走到自家院门附近，一阵撕心裂肺的哭嚎声便刺破了傍晚的相对宁静，那声音充满了绝望与恐慌，让人闻之心悸。
“牛娃！我的牛娃啊！你在哪儿啊？！你快出来啊！别吓唬妈了！”
是邻居张婶！她家那个虎头虎脑、刚满六岁的儿子牛娃，是附近有名的调皮小子，但平日里这个点，也该回家吃饭了。
陈磊眉头一皱，加快脚步。只见张婶家院门大开，张婶本人瘫坐在门槛上，头发散乱，满脸泪痕，双手拍打着地面，哭得几乎背过气去。她丈夫张叔也是一脸焦灼，正对着几个闻声赶来的邻居，语无伦次地比划着：
“就……就晚饭前一会儿，还在门口玩皮球呢！我就回屋倒了杯水的功夫，出来人就不见了！附近都找遍了，水井边、废院子、小树林……都没有啊！这孩子能跑哪儿去啊！这天都快黑了！”
周围的邻居们七嘴八舌地出着主意，有的说再去更远点的地方找找，有的说要不要赶紧报警，但人人都面带忧色。这天色将晚，一个六岁的孩子独自在外，危险不言而喻。
张婶听到“报警”二字，更是悲从中来，哭喊道：“报警……报警有什么用啊！等他们来，我的牛娃还不知道……”她猛地抬起头，浑浊的泪眼在人群中慌乱地扫视，当看到站在人群外围、眉头紧锁的陈磊时，她的眼睛猛地亮了一下，仿佛抓住了最后一根救命稻草！
她连滚带爬地冲开人群，一把抓住陈磊的胳膊，力气大得惊人，带着哭腔哀求道：“陈磊！陈小哥！你……你有本事，你能帮人看病，能辨古董……你帮帮我，帮我找找牛娃！求求你了！我给你磕头了！”
说着，她竟真的要往下跪。
陈磊吓了一跳，赶紧用力扶住她：“张婶！您别这样！快起来，我尽力，我尽力想办法！”
他看着张婶那几乎崩溃的、写满母亲绝望的脸，心中恻然。他想到了小梅，若是小梅失踪，他和秀雅恐怕会比张婶更加疯狂。这份骨肉连心的焦灼，他感同身受。
帮忙寻找，义不容辞。
但他并非官府，也没有警犬，如何在这暮色渐浓、范围不明的情况下，快速找到一个可能因为贪玩而迷失方向的孩子？
瞬间，他想到了《玄真秘录》。
书中记载有一种“寻踪符”，并非什么高深符咒，其原理也并非直接定位，而是通过沾染失踪者一丝残留的气息（最好是贴身物品或经常触碰之物），以此为引，符箓会化作一种无形的灵性指引，对施符者产生一种冥冥中的、指向气息源头的微弱牵引力。距离越近，牵引感越强。
此法玄妙，但此刻，似乎是唯一可行的希望。
“张婶，牛娃最近常玩的东西，或者他贴身的衣物，有没有？”陈磊稳住心神，沉声问道。
张婶愣了一下，虽然不明所以，但还是如同抓住救命稻草般，连忙从院里拿出一件牛娃白天还穿着的、汗湿了后背的小背心。“这个……这个行吗？”
“可以。”陈磊接过那件还带着孩童奶腥气和汗味的小背心，触手的瞬间，他能清晰地感受到上面残留的、属于牛娃的鲜活生命气息。这气息，正是最好的“引子”！
他不再耽搁，对围观的众人道：“大家先别慌，分散开在附近再仔细找找，尤其是孩子可能钻进去的角落。我试试别的法子。”
众人将信将疑，但看他神色郑重，也都依言散开，呼喊着牛娃的名字，扩大了搜索范围。
陈磊拿着那件小背心，快步回到自家屋内。林秀雅见他神色匆匆，询问缘由，陈磊简单说明后，她便不再打扰，只是担忧地看着他。
陈磊走到书桌前，取出特制符纸和朱砂。他先拿起那件小背心，闭目凝神，以自身气息为桥，仔细感知并“捕捉”了一缕附着在其上的、属于牛娃的微弱气息，将其引入指尖。
随后，他执笔蘸砂，笔尖落于符纸，开始绘制“寻踪符”那独特的、如同蜿蜒路径般的符文。绘制过程中，他不断将指尖萦绕的那缕牛娃的气息，混合着自身的精神意念与气流，一同灌注到符文之中。
