首先，是了解详情。明天一早，就必须去一趟“集古斋”，领取记录更多案件细节的卷轴。
其次，是符咒的准备。这次任务不明，对手未知，必须做好万全准备。攻击类的“天雷符”需备一两张以防万一，但如非必要，尽量不动用这等杀伐之符；“定身符”多备几张，应对突发状况或控制可疑之人；“驱邪符”、“护身符”更是必不可少；还有“透视符”、“寻踪符”等辅助类符咒，在探查线索时可能派上大用场。朱砂、符纸需带足。
最后，是自身的状态。今晚需好好休息，将灵力调整到最佳。
他走到书案前，铺开黄纸，研磨朱砂，神情专注，开始绘制可能用到的各类符咒。指尖灵力流转，混合着殷红的朱砂，在符纸上勾勒出玄奥的轨迹，淡淡的能量波动在静室中弥漫开来。
绘制完一批符咒，已是后半夜。陈磊仔细地将它们分门别类收好，这才吹熄了油灯，和衣躺下。他没有立刻睡着，脑海中反复思量着任务可能遇到的种种情况，以及相应的应对之策。直到窗外天际泛起一丝鱼肚白，才勉强合眼小憩了片刻。
清晨，林秀雅一如往常早早起身准备早饭，却发现陈磊已经收拾停当，眉宇间带着一丝不同于往日的凝重。
“怎么了？这么早就要出去？”林秀雅关切地问道。
陈磊不想让她过分担忧，但也不想隐瞒，便将接到协会任务，需要前往清河镇调查孩童失踪案的事情，简单告知了她，只强调了是去“调查”和“帮忙”，略去了其中可能涉及的危险。
即便如此，林秀雅的脸上还是瞬间失去了血色，手中的锅铲差点掉落。她抓住陈磊的手臂，声音带着不易察觉的颤抖：“失踪案？会不会有危险？你……你一定要小心啊！”
陈磊握住她冰凉的手，用力握了握，露出一个安抚的笑容：“放心，只是去调查，又不是去抓凶手。协会既然派任务，自然会评估风险。我会见机行事，一有不对就立刻撤回来。别忘了，我现在可是有协会身份的人，而且……”他指了指自己的脑袋和胸口，“还有爷爷留下的本事。”
他的镇定和自信感染了林秀雅。她深吸一口气，强行压下心中的不安，点了点头：“那你一定要万事小心，早点回来。我和小梅在家等你。”
“嗯，等我回来。”陈磊拍了拍她的手背。
吃过简单的早饭，陈磊又仔细检查了一遍随身携带的物品：各类符咒、朱砂符纸、通灵石、协会玉佩，以及一些银钱和干粮。
他没有让林秀雅送行，独自一人走出了老宅。清晨的街道上，行人还不多，空气中带着露水的湿润气息。
他先去了城东的“集古斋”。依旧是那位掌柜，见到他出示玉佩，便心领神会，从柜台下取出一枚小巧的、用蜡封好的竹筒递给他。
“陈先生，这是清河镇任务的详情卷轴，请收好。预祝马到功成。”掌柜的态度比上次更加客气了几分。
陈磊道谢接过，走出集古斋，在一个僻静的角落捏碎蜡封，倒出里面的羊皮卷轴。展开一看，上面详细记录了清河镇的地理位置、近期三名孩童失踪的具体时间、地点、孩童的年龄性别特征，以及镇民们之间流传的一些怪异传闻，比如夜间听到过似哭似笑的怪声，镇外乱葬岗近期有磷火异常活跃等等。卷轴最后还附有一张简略的镇子地图。
仔细将卷轴内容记在脑中，陈磊将其销毁。然后，他不再耽搁，径直走向城南的城门。
出了城，沿着官道向南而行。官道两旁是连绵的农田和零星的村落，夏末的田野一片生机勃勃，与卷轴上描述的诡异事件形成了鲜明的对比。
脚步不停，体内灵力自然流转，支撑着他快速赶路。三十里路，对于如今的陈磊而言，并不算遥远。他心中思索着卷轴上的信息，试图从中找出线索。
“夜间怪声……乱葬岗磷火……三名孩童都是在傍晚至入夜时分，在镇子边缘或靠近野外的地方失踪……”
种种迹象表明，此事绝非寻常拐卖，极有可能真如协会判断，涉及邪祟异术。
他抬头望向前方，目光仿佛已经穿透了距离，落在了那座被迷雾与恐慌笼罩的清河镇。
第一个任务，开始了。等待他的，将是未知的挑战，也是证明自身价值的开端。他紧了紧背后的行囊，步伐更加坚定，向着清河镇的方向，加速前行。
