“去吧。勤加修炼，谨守本分。”老者挥了挥手，重新拿起了书卷，送客之意明显。
陈磊再次躬身行礼，退出了静室。
下楼，穿过店铺，走出集古斋。傍晚的凉风迎面吹来，带着都市特有的尘埃与烟火气息，让他因高度集中而略显紧绷的神经松弛了些许。他回头望了一眼那在暮色中更显幽深的店铺门面，知道从此刻起，自己才算真正进入了协会的视野，也步入了赵坤布下的棋局之中。
他没有立刻回家，而是在街上漫无目的地走了一段。华灯初上，人流如织，这喧嚣的世俗景象，与他刚刚经历的诡谲阴森仿佛是两个世界。他需要一点时间，让心情平复。
在一处卖馄饨的摊贩前坐下，要了一碗热汤。借着等待的工夫，他翻开了老者给的那本册子。前面几页确实是关于清河镇任务的正式评定，用语官方，评价中肯。后面则是一些协会内部的信息简报，多是些各地发生的、疑似涉及非常规力量的事件通报，以及一些基础修炼物资的兑换列表和贡献点要求。
他的目光在其中一页停顿了一下。那是一则简短的消息，提及协会总部近期将派遣巡查使，巡视各处分部及据点，督导事务，考察成员。巡查使……这或许是一个变数？陈磊默默记下了这条信息。
吃完馄饨，身心都暖和了许多。陈磊付了钱，起身向着老宅的方向走去。
推开老宅那扇熟悉的木门，温暖的灯光和饭菜的香气立刻包裹了他。林秀雅系着围裙从厨房探出头，脸上带着温柔的笑意：“回来了？事情还顺利吗？”小梅也从屋里跑出来，叽叽喳喳地问着哥哥去了哪里。
看着她们毫无阴霾的笑脸，陈磊心中那片因赵坤、因协会、因重重算计而笼罩的阴影，似乎被驱散了大半。这就是他必须守护的净土。
“嗯，顺利解决了。”他露出一个轻松的笑容，走上前，自然地接过林秀雅手中的锅铲，“做的什么好吃的？我都饿了。”
他没有提及清河镇的具体凶险，更没有说起赵坤和那面邪幡。有些黑暗，他一个人面对就好。
晚饭后，安抚小梅睡下，陈磊和林秀雅坐在院中。月光如水，洒在两人身上。
“接下来，有什么打算？”林秀雅轻声问道，她敏锐地感觉到丈夫这次回来，似乎心事更重了些。
陈磊握着她的手，感受着那令人安心的温度，望着夜空中稀疏的星辰，缓缓道：“先安稳一段时间吧。面馆的生意要顾，修炼也不能落下。协会那边……暂时应该没什么紧急任务。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“秀雅，我想变得更强大一些。”
林秀雅依偎在他肩头，轻声道：“嗯，我支持你。无论你想做什么，我和小梅都在家里等你。”
夜色渐深。陈磊回到厢房，却没有立刻休息。他点亮油灯，再次翻开了那本从协会带回来的册子，目光落在那些事件通报和物资列表上，眼神锐利。
赵坤的威胁如同悬顶之剑，他不能坐以待毙。提升实力，积累资本，了解协会，寻找机会……这些，都将是他未来一段时间的重心。
他将那面用符纸重重包裹的邪幡取出，小心地藏入一个只有他自己知道的暗格之中。这东西，是危机，也可能……是未来的转机。
窗外，万籁俱寂。但陈磊知道，平静之下，暗流已然开始涌动。而他，必须在这暗流中，寻到属于自己的航道。
