一名中年护卫策马靠向马车，铠甲在残光中泛着冷铁的光泽，压低声音道：“二小姐，这个领主不简单。他很厉害——而且，除了那个女骑士，城堡顶楼刚才传出一股极强的杀气，虽只一瞬，却如刀临颈。还有……他们士兵配的直刀，我只在帝国亲卫队见过。那种工艺，绝非寻常领地所能拥有。”
车厢内，老管家坐在角落，手中摩挲着那份新品清单，眉头紧锁：“二小姐，护卫长说得对。那火器堪称神器，轻便精准，威力远胜军用制式火铳。他竟如此轻易赠予您……恐怕，别有用心。”
二小姐闻言，脸色微变，指尖不自觉地收紧，将手枪紧紧攥住。她望向窗外渐暗的山林，眸光由柔转锐，如刀出鞘：“今天的事，一个字也不准外传。这些商品——尤其是这把枪，若能掌控在手，足以让我在商会中站稳脚跟，甚至压过大哥。决不能让家族其他人插手，更不能让父亲知道是出自这里。”
我立于城头，手中望远镜映着一缕阳光，静静凝视那车队消失在树林拐角。风掠过耳畔，带着初冬的寒意，却有一具温热的身体从后贴上，柔软的手臂环上我的腰，带着一丝醋意的呼吸拂过耳垂：“夫君这是又看上了？刚才抱那么久还不够吗？”
我浑身一激灵，连忙转身，见是如烟立于身后，红裙如火，眉眼含嗔，手中还握着一把未出鞘的短剑。“哪里哪里，夫人多心了！我这哪是动心，分明是美男计！对，美男计——为的是谈成这笔生意，振兴领地！”我强作镇定，语气却早已发虚。
“渣男！”她冷哼一声，眼中却闪过笑意，“我让你美男计，有种别跑啊，看招！”话音未落，短剑出鞘半寸，寒光一闪，我早已转身狂奔，笑声在城堡回荡。她追在身后，裙摆翻飞，像一团燃烧的晚霞。
城头之下，卡尔牵着马站在城堡边缘，抬头望着那两道在城墙上追逐的身影，摇了摇头，低声叹道：“咋又打起来了……这领主府的日子，是真一天比一天热闹啊。”
城堡高耸的石砌城墙上，两道人影如燕般追逐腾跃，衣袂翻飞，一红一白，似剑光交错，又似蝶舞翩跹。碎石被踩落，簌簌滚下墙沿，惊起栖息在塔楼檐角的一群白羽鸽子，“扑棱棱”地飞向渐暗的天空。
一个小孩子踮着脚，仰头望着那对在城垛间闪转腾挪的身影，眼睛亮得像星子。他攥紧了身旁妇人粗布裤脚，指节都泛了白，声音带着童稚的颤：“妈妈、妈妈，那是神使在打架吗？”妇人闻声抬头，目光一凝，神情骤然肃穆。她望着那对身影，尤其是那道轻盈如风、却招招凌厉的红色身影，嘴唇微动，喃喃低语：“没想到……神使夫人，也这么厉害。”她的声音轻得像怕惊扰了什么，又似在敬畏某种不可言说的力量。她低头揉了揉孩子的发，掌心温热，动作却郑重：“以后神使和夫人一起的时候，要先听夫人的话，知道了吗？”孩子懵懂却认真地点头：“知道了。”那声音清脆，像风铃，却在这一刻被风轻轻托起，仿佛也沾上了某种宿命的重量。
我和如烟打打闹闹，足尖轻点城墙，如踏无形阶梯，最终轻盈落于传送平台。平台上静静停着一个铁灰色的机械造物——蒸汽拖拉机头。它形如缩小的拖拉机，铜管盘绕，锅炉微烫，烟囱口还残留着一丝白雾，像刚做完一场深呼吸。我靠近一步，金属的冷意与余温交织，鼻尖嗅到煤油与金属摩擦后的微焦气息。我忍不住脱口：“我草，蒸汽拖拉机头！”
这时，生化机器人踏着机械步走来，关节发出轻微的“咔嗒”声，声音平稳无波：“罗总，克莱尔说卡车超重了无法传送，就做了一个小点的拖拉机头，拉个货，耕地啥的还是可以的。”我伸手拍了拍拖拉机，金属震颤，传来沉实的回响。我连道：“好，好，好！”声音在空旷的平台上回荡，“发报，这个东西做10个传过来，不用急，还是以传送生活物资为主。”
我和卡尔一起，推着这台钢铁巨兽缓缓驶下平台。它发出低沉的“噗噗”声，像一头初醒的金属巨牛。我们把它开到城外那片新开垦的黑土地上，泥土松软，散发着腐殖质的芬芳。种地组的农人们围拢过来，脸上沾着泥点，眼神却亮得惊人。当他们看着我们往机器炉膛里塞进几块干木，点燃引信，拖拉机猛地一震，发出一声低吼，履带缓缓转动，犁头深深扎进土地，翻起一道道湿润的黑浪时，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼：“神器！神器！”
“这铁牛真厉害！”
“比牛快三倍！”
“这铁牛吃木头的啊”
笑声、叫喊声、机器的轰鸣声，在田野上空交织成一片沸腾的乐章。我教会了一个满脸胡茬的老农操作要领，他颤抖着手握住操纵杆，像握住命运的钥匙。待他熟练地驾着拖拉机犁出笔直的一垄，我才与卡尔对视一笑，转身回到城堡，继续虐那帮新兵。
正午的阳光斜切过城堡残破的雉堞，洒在庭院中央那口沸腾的大铁锅上，蒸腾起一片乳白色的雾气。猪肉白菜炖粉条的香气如一只无形的手，攥住了每个人的鼻腔——肥瘦相间的五花肉在酱色汤汁中微微颤动，白菜炖得软烂透明，晶莹的粉条吸饱了肉脂，一扯即断，滑腻如丝。油光在汤面泛着金红的粼光，像熔化的晚霞浮在锅心，随着柴火的噼啪声轻轻荡漾。十几个饭盒围锅而放，老农们蹲坐于地，狼吞虎咽，油汁顺着手腕滴落，在尘土上砸出一个个深色小点。有人吃得满嘴流油，喉头滚动，眼眶泛红；几个老者更是激动得双手颤抖，筷子都拿不稳，一边咀嚼一边含糊地哽咽：“仙食……真是仙食啊！几十年没闻过这味儿了……”那不只是饥饿的满足，更是乱世中久违的安稳与温存。
就在这喧闹与温情交织的时刻，我踏上石阶，手中紧握那台响亮的扩音器。金属的凉意透过掌心，与体内那股沉静如铁的意志共鸣。我深吸一口气，声音如雷贯耳，撕裂了午后的宁静：
“大家注意一下！目前领土内的17个村落，已有8个失去联系——估计已经被邪魔吃光了！”
话音落下，院中骤然一静。汤勺停在半空，咀嚼声戛然而止。阳光依旧明媚，却仿佛骤然冷了几分。人们抬起头，脸上油光未干，眼神却从满足转为惊惧、茫然，继而凝重。我继续道：“所以，剩下的村子里，要是有各位的亲戚朋友，想办法通知他们——可以来城堡躲避！我提供工作，提供食物，只要活着，就有希望！”
风从东边的断墙缝隙中穿过，发出低沉的呜咽，像亡魂的叹息。片刻沉默后，人群中爆发出整齐的呼喊：“多谢神使——！”声音如潮水般涌起，带着颤抖的感激与劫后余生的希冀，在残垣间反复撞击，直冲云霄。那一刻，我仿佛真成了他们口中那个能拨开阴霾的“神使”，尽管我清楚，自己不过是一个不愿坐视毁灭的凡人。
就在此时，一个佝偻的身影从人群后缓缓走出。那是个披着褪色灰袍的老汉，脸上刻满风霜的沟壑，手中捧着一只形似老鼠却眼瞳泛黄的异兽——它体型如猫，四肢细长，尾巴末端生着一圈银白色的绒毛，竟似能感知气机。老汉低声念诵几句古语，声音沙哑如枯叶摩擦，随即用一块染血的破布缠在那小兽颈间，布角绣着一个模糊的符文，似是某种早已失传的传讯咒印。他轻轻一放，那兽便如离弦之箭，四爪翻飞，踏着碎石，朝着东南方向疾驰而去，快得只留下一道灰影。我望着它消失在村道尽头，心中微动：这世界残存的秘法，竟未彻底湮灭。
我摊开羊皮地图，钉在木桌上的地图已泛黄卷边，墨线勾勒出七零八落的村落，其中八个被猩红的叉刺穿，像被毒牙啃噬过的心脏。其余九个尚存的村子，如星点散落在五十公里半径的圆周上，不算太远——一日快马，或半日疾行的传讯兽，尚可抵达。时间紧迫，若不尽快集结，待邪魔夜行如潮，这些最后的火种，也将熄灭于黑暗。
下午的训练场设在城堡外的演武坪。黄土被踩得板结发硬，马蹄印与盾牌拖痕交错纵横。我原以为这些人只是农夫，却没想到，他们骨子里竟都藏着杀伐的本能。卡尔只简单演示了一遍“三叠盾阵”，他们便迅速列阵，钢盾相接，发出沉闷的“咚咚”声，如战鼓擂动。更令人惊讶的是，几乎人人都会骑马，动作虽粗犷却熟练，控缰、转向、急停，毫无生涩。他们在马背上挺直腰背，眼神锐利，仿佛不是农夫，而是从战场上归来的残兵。我站在高台上望着，心中暗叹：这便是邪魔世界活下来的人——没有谁是真正的凡人。
我启动那台仅存的无人机，螺旋桨嗡鸣着刺破空气，如一只银色的蜂鸟腾空而起。它盘旋于领地上空，红外扫描仪缓缓扫过山林、河谷与荒村。屏幕上的热源图像逐渐清晰——两处地下矿脉泛着幽蓝的光晕，我心头一震：银矿与铜矿。然而，当镜头转向那几个被画叉的村落，画面骤然阴沉——几团扭曲的黑影在废墟间游荡，身形佝偻，四肢反曲，眼中泛着猩红的光，正是邪魔无疑。它们如腐尸般啃食着残骸，偶尔抬头，仿佛能感知到空中的窥视，发出低沉的嘶吼。
可惜，无人机的续航与信号范围有限，飞不出五十公里外的山脊。监视圈如一张紧绷的网，只能护住城堡周边这一隅净土。但眼下，也够了。
