“溃败？”卡尔面具下的眉头皱了起来，作为一名骄傲的战士，她本能地排斥“失败”这个词，哪怕是假装的。
“对，”我肯定地点点头，“你带领五十名骑兵出发，去‘拦截’这位银星骑士。记住，不要硬拼，交手几个回合，表现出不敌的样子，然后‘狼狈’地向新城方向撤退。要让他们觉得，我们之前能赢，只是靠着偷袭和金石镇守军的无能，现在遇到了真正的贵族精锐，就不堪一击了。”
卡尔是聪明的指挥官，她很快明白了我的意图，眼中闪过一丝了然，但依旧有些迟疑：“主人是想……让金石镇恢复生产，然后……”
“然后，在我们再去抢。现在都快抢完了，得让人家回回血”我接过了她的话，笑容变得冰冷，“更重要的是，这场‘溃败’会通过那些尚未逃离的村民和奥尔多爵士自己的嘴，传回男爵甚至更广阔的贵族圈。他们会认为黑风不过如此，从而放松警惕。而当我们积蓄够力量，或者当他们下一次派来更强大的军队时，我们再露出真正的獠牙，那带来的震撼和打击，将是毁灭性的。”
“我明白了，主人。”卡尔终于彻底领悟了这个战略欺骗的精妙之处。暂时的退让，是为了将来更彻底的胜利。牺牲一点虚名，换取战略上的巨大优势。她深吸一口气，眼中的困惑尽去，取而代之的是执行任务的坚定：“我会演好这场戏，让那位银星骑士，和他的主子，都好好品尝一下轻敌的滋味。”
“去吧，”我拍了拍她的肩甲，“注意安全，把握好尺度。‘败’要败得真实，但别真的折损人手。”
“遵命！”
很快，五十名黑风骑兵在卡尔的带领下，如同离弦之箭般冲出新城，朝着奥尔多爵士来的方向迎去。一场精心策划的“溃败”，即将上演。而这，将是金石镇领地男爵噩梦的真正开始。
卡尔率领的五十骑“黑风”如同一片不祥的乌云，迅速抵达了预设的拦截地点——一片开阔的丘陵地带，非常适合骑兵展开。几乎在他们刚刚列好松散的阵型，地平线上便扬起了冲天的烟尘，银星骑士奥尔多爵士率领的三百轻骑兵（男爵的情报略有夸张，实为三百）浩浩荡荡地出现了。
奥尔多骑着一匹神骏的白马，身披锃亮的银甲，胸前的银星徽章在阳光下闪闪发光。他远远就看到了前方那支数量远逊于己方的黑色骑兵，嘴角不由勾起一抹轻蔑的弧度。待距离拉近，他更是看得清楚，对面那些“马匪”虽然穿着统一的黑色劲装（在他眼中是奇怪的紧身衣物），但手中持有的，分明是些粗劣的青铜兵器，甚至有些已经出现了绿锈！
“哈哈！”奥尔多忍不住笑出声来，对左右的副官说道，“我还以为是什么三头六臂的悍匪，原来是一群拿着破烂的乌合之众！看来之前金石镇的守军真是废物到了极点，竟然被这种货色击溃！”
轻敌之心大起。为了尽快结束这场在他看来毫无悬念的战斗，也为了在士兵面前展示贵族骑士的武勇和效率，奥尔多甚至没有亲自出手的打算。他马鞭一挥，傲然下令：“第一中队，一百骑！冲锋！给我碾碎他们，别放跑一个！”
“轰隆隆！”一百名轻骑兵发出呐喊，催动战马，如离弦之箭般冲向卡尔的队伍。
卡尔面具下的眼神冷静如冰。她高举手中那柄看起来颇为寒酸的青铜长剑，发出了一声短促的号令。五十名黑风骑兵同样策动坐骑，迎了上去，但阵型却保持得相当松散，甚至显得有些……慌乱？
两股洪流猛地撞击在一起！
然而，预想中血肉横飞的场面并未出现。兵器交击声“叮当”作响，却异常短暂。黑风骑兵们似乎极其“爱惜”他们手中的破烂武器，在与对方铁制刀剑碰撞的瞬间，便“恰到好处”地让青铜兵器被砍断或震飞！
“咔嚓！”“哐当！”
一时间，卡尔这边仿佛下起了一场“断剑雨”，五十名骑兵手中的青铜武器几乎在第一个照面就全部报废！他们本人则“惊慌失措”地操控着战马，看似狼狈地格挡闪避，但诡异的是，在对方疾风骤雨般的攻击下，竟没有一人落马，甚至连明显的伤痕都没有——他们身上那套“现代”防护服，完美地吸收了所有冲击力，并将可能造成划伤的刀刃滑开，在奥尔多看来，只是这些马匪运气好到了极点，或者身法特别灵活。
“果然是一群废物！连武器都拿不稳！”奥尔多在后方看得真切，脸上的鄙夷之色更浓。他彻底放心了，这绝对是一群不堪一击的匪兵。
就在这时，卡尔似乎因为“武器尽失”而“恼羞成怒”，她将手中仅剩的剑柄狠狠掷向地面，吹响了一声尖锐刺耳的口哨！
“撤！快撤！”她用带着“惊恐”的嗓音大喊一声，调转马头，率先向新城方向“仓皇”逃去。五十名黑风骑兵也如蒙大赦，纷纷效仿，丢盔弃甲（虽然也没什么甲可丢），跟着卡尔“溃败”而逃。那速度，看起来倒是挺快。
“想跑？晚了！”奥尔多爵士意气风发，长剑前指，“全体都有！追击！一个不留！”
三百轻骑兵顿时化作追命的狂潮，紧咬着前方那支“丧家之犬”般的黑色队伍，冲入了丘陵地带。
追击持续了大约一刻钟，眼看距离新城边界越来越近。突然，前方逃跑的黑风骑兵们齐刷刷地向后扔出了几十个黑乎乎、冒着丝丝白烟的罐子。
“噗嗤嗤——”
罐子落地碎裂，瞬间释放出大量浓密呛人的白色烟雾，迅速弥漫开来，笼罩了一大片区域。奥尔多军的战马何曾见过这等阵仗，顿时受惊，嘶鸣着减速、徘徊，不肯闯入那片未知的烟雾之中。追击的速度骤然降到了最低。
“该死的！是障眼法！小心埋伏！”奥尔多急忙勒住战马，大声提醒。士兵们紧张地挥舞武器，驱散着眼前的烟雾，阵型出现了一些混乱。
待烟雾被风吹散一些，前方哪里还有黑风骑兵的影子？仿佛凭空消失了一般！
“混蛋！气死我了！”奥尔多只觉得一股邪火直冲脑门，他感觉自己被这群滑溜的“马匪”狠狠戏耍了。耻辱感和愤怒让他几乎失去理智，“都给我继续追！我就不信了，那么多人马能不见了！肯定就在前面！”
被主将的怒火驱使，轻骑兵们勉强整顿队形，小心翼翼地继续向前追去。又追了一段路，前方地形逐渐收拢，出现了一个明显是新设立的木质哨所。哨所不高，但位置刁钻，卡住了通往山谷（新城方向）的咽喉要道。
而更引人注目的是，在路中央，孤零零地站着一名骑士。
一名女骑士。
她身穿一套风格简洁却透着精良质感的银灰色铠甲，没有戴头盔，露出一张冷艳而镇定的面孔。她手中没有持握常见的骑枪或长剑，而是拿着一个奇怪的、喇叭状的黑色物体。
看到奥尔多的大军逼近，女骑士面无惧色，将那个喇叭状物体举到嘴边。下一刻，一个清晰、洪亮甚至带着些许金属质感的女声，如同雷鸣般响彻整个山谷，震得奥尔多的耳膜都有些发麻：
“前方的军队！你们已进入血饮新城领地边界！立即停止前进！若是冲关，将被视为侵略行为，我方将会予以坚决反击！”
这巨大的声响不仅让奥尔多吓了一跳，更是让他麾下的战马惊恐地人立而起，原地踏着步，不敢再向前冲。
奥尔多心中惊疑不定：这是什么魔法？还是某种罕见的扩音炼金道具？这个“血饮新城”又是什么来头？他强压下心中的震惊和怒火，毕竟对方只有一人，而且看起来像是个有身份的骑士，贵族礼仪不能丢。
他深吸一口气，翻身下马，整理了一下铠甲，向前走了几步，行了一个标准的贵族礼节，朗声道：“尊贵的骑士阁下，我是金石领地男爵麾下，银星骑士奥尔多。我们并非有意冒犯贵领地，只是在追赶一群凶残的马匪，他们刚刚逃入了这个方向。我们对贵方绝无任何敌意。不知阁下是否看到那群马匪的踪迹？”
路中央的女骑士，自然就是提前换装并在此等候的卡尔。她心中暗笑主人料事如神，脸上却摆出一副恰到好处的无奈和同仇敌忾的表情。
“哎呀！原来是奥尔多爵士！”卡尔用扩音器回应，声音依旧洪亮，但语气“热情”了不少，“您说的是不是那伙叫‘黑风’的马匪？我们也是头疼得很啊！否则也不会派我这么个骑士来守卫这边境哨所了！”
说着，她往路边一指。只见哨所旁的洼地里，杂乱地扔着十几具“尸体”，全都穿着标志性的黑色衣物，身上“插着”几支箭矢，周围还散落着一些破损的青铜武器和几个碎裂的、仍在冒丝丝白烟的罐子。
“刚刚是有一大群马匪冲过来，蛮横得很！这是我们奋力阻击射杀的十几个。”卡尔“气愤”地说道，“剩下的见我们有所防备，就扔下这种冒白烟的罐子，趁乱四散逃进山里去了。唉，我们这里兵力有限，实在不敢分散去追剿，只能加强警戒，严防他们再来骚扰。”
奥尔多顺着她指的方向看去，果然看到了“战果”，心中的疑虑顿时消解了大半。原来这“血饮新城”也是受害者，还帮自己截杀了一部分马匪！看来那群马匪确实狡猾，利用地形和这种奇怪的烟雾弹逃窜了。
他再看卡尔，只觉得这位女骑士英姿飒爽，言语得体，而且同样对马匪深恶痛绝，不由得生出几分同病相怜之感。强行闯关追击显然不明智，而且也不符合贵族礼仪。
“原来如此！感谢贵方的阻击！”奥尔多再次行礼，语气缓和了许多，“既然马匪已逃散，那我等便不再打扰。我会将情况回报男爵大人，并提醒他注意贵领地的存在。希望今后我们能有机会合作，共同清剿这群祸害！”
“那是自然！奥尔多爵士慢走，欢迎日后以友好身份来访！”卡尔微笑着回应。
奥尔多点了点头，重新上马，命令部队原地掉头，撤退返回。虽然没能全歼马匪让他有些遗憾，但至少摸清了对方的“底细”（装备破烂，擅长逃窜），并且与这个神秘的“血饮新城”建立了初步的、看似良好的接触。
看着奥尔多军队远去的烟尘，卡尔放下扩音器，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
奥尔多爵士率领的轻骑兵在边境地区又搜寻了数日，几乎将每一片山林都梳理了一遍，但“黑风马匪”就如同人间蒸发了一般，再也找不到任何踪迹。他们留下的，只有最初那场“溃败”时丢弃的破烂青铜武器，以及哨所前那十几具被乌鸦啄食得面目全非的“尸体”（自然是卡尔派人伪装的）。
这种彻底的消失，反而让奥尔多更加确信了自己的判断：这伙马匪不过是仗着诡计和金石镇守军无能才猖獗一时，遇到真正的精锐便不堪一击，如今已是惊弓之鸟，躲入深山不敢再露面了。
在重新组建了一支由地痞流氓和少量老兵油子凑成的、人数约八百的“金石镇守卫军”（战斗力堪忧，但维持表面秩序和弹压剩余贫民勉强够用）后，奥尔多觉得此地已无大碍，便率领轻骑兵主力，带着几分“剿匪有功”的得意，返回了男爵的主城。
男爵城堡内，听完奥尔多的详细汇报，这位贵族老爷的反应却出乎了奥尔多的预料。
当听到“血饮新城”这个名字时，男爵原本因为领地人口流失而阴郁的脸上，瞬间绽放出惊喜的光芒，他甚至激动地从铺着天鹅绒的座椅上站了起来。
“血饮新城！你说他们自称‘血饮新城’？”男爵的声音带着一丝颤抖，是兴奋的颤抖，“真没想到啊！这个神秘的新城，居然就在我们金石领地的旁边！”
奥尔多有些茫然：“大人，您听说过这个新城？”
“何止听说过！”男爵搓着手，在华丽的地毯上来回踱步，眼中闪烁着金币的光芒，“前段时间，蛮荒领地那个快要破产的蛮荒商会，不知道走了什么狗屎运，突然弄到了一批品质极高、价格却低廉得惊人的精盐、白糖、琉璃杯！他们靠着这批货，不仅起死回生，更是大赚特赚，在好几个伯爵的宴会上都出了风头！我派人多方打探，才隐约知道，他们的货源，就来自一个叫‘血饮新城’的地方！”
他猛地停下脚步，盯着奥尔多：“奥尔多爵士，你这次虽然没有全歼马匪，但立下了更大的功劳！你为我们金石领地找到了一个巨大的宝藏，一个可能比十座金石镇还有价值的贸易伙伴！”
男爵仿佛已经看到了无数金币如河流般涌入他的金库，他兴奋地大笑起来：“哈哈哈！太好了！真是天佑我金石领！我们也要立即组织商队，带上最好的礼物，去这个血饮新城接洽贸易！一定要抢在其他贵族发现之前，拿下独家代理权！”
奥尔多看着陷入狂喜的男爵，犹豫了一下，还是硬着头皮提醒道：“男爵大人，贸易固然重要，但眼下金石镇的情况……经过马匪之乱和人口大量逃亡，镇内人口锐减，所有的矿场、工坊几乎都无法正常运转了。若是不能尽快恢复生产，恐怕……剩下的居民也会因为生计无着而再生乱象。那样的话，我们通往新城的商路，可能会变得不安全。”
男爵的兴奋稍稍冷却，他摸着下巴上精心修剪的短须，沉吟起来。
奥尔多说的确实是实情，一个混乱、贫瘠的边境镇，确实不利于开展贸易。
“嗯……你说的有道理。”男爵点了点头，眼中闪过一丝精明而冷酷的光芒，他做出了决定：“这样，奥尔多爵士，你回去后，立刻在领地内，特别是金石镇及周边，清查那些没有固定产业、没有土地、整日只能做工的贱民和流民！把他们统统给我‘迁徙’到金石镇的地界去！一来，可以减轻我们这里的负担，避免他们生事；二来，可以恢复金石镇的生产……先维持最低限度，等和新城的贸易走上正轨，我们有了钱，还怕招募不到人手吗？”
奥尔多心中微凛，男爵这是要把领地内的“包袱”和“不稳定因素”一次性甩给金石镇啊。但他不得不承认，这确实是个一举两得的“好办法”。既解决了眼前的治安隐患，又能恢复金石镇，就算被马匪杀了也没什么。
“是，男爵大人！我这就去办！”奥尔多领命而去。
很快，在男爵的领地上，一场强制性的“移民”行动开始了。士兵们粗暴地闯入贫民窟和边缘村落，将那些被认为“无用”的穷人驱赶出来，编成队伍，像运送牲畜一样，朝着金石镇的方向押送而去。
男爵站在城堡的高处，满意地看着这一切，仿佛已经看到了通往财富和权力的金光大道。而他完全不知道，他正亲手将一批批经过“筛选”的、对领主贵族都充满怨恨的“火药桶”，源源不断地送进那个他自以为可以合作共赢的“血饮新城”的熔炉之中。
这些被强行“赠送”的人口，对于拥有【生命胶囊】的新城而言，究竟是麻烦，还是……又一笔宝贵的财富呢？
在男爵看不到的新城指挥室内，我看着无人机传回的、那支浩浩荡荡的“移民”队伍的画面，嘴角露出了意味深长的笑容。
“看来，我们的男爵朋友，比我们想象的还要‘配合’。”我轻声对身边的卡尔说道，“准备好足够的【生命胶囊】和安置点。这一次，我们要接收的，可能是一群……对旧世界充满绝望的‘复仇者’。”
