凛冬彻底笼罩了山脉，万物肃杀。青苍之域却像一口被地火煨着的鼎，内部生机在严酷外压下愈发蓬勃。
苍榕的诸多实验并未因寒冬而停止，反而在狼群持续的压力下，加速了实践与筛选的过程。
地底，“根须炼金”取得了阶段性成果。那几条汲取了铁质与硅酸盐的根须，强度已然远超同类，如同埋藏在地下的金属长鞭。苍榕开始有意识地将这些特殊根须编织、盘绕，在北面隘口以及几条可能被潜入的地下路径，构筑了数道隐蔽而坚韧的防线。他甚至尝试将一丝灵能灌注其中，使其在需要时能如地刺般暴起突袭。
针对能量外放防御，他有了新的思路。既然直接形成大面积护壁消耗巨大且效果不佳，他便转而求精。他选择主干和几条最重要的主枝，将灵能高度浓缩，在其表面形成一层极其纤薄却异常坚韧的青色光膜——“青灵甲衣”。这层甲衣无法抵挡巨力冲击，但对能量形式的攻击（如冰寒、腐蚀、精神侵蚀）有着不俗的抵抗效果，尤其能有效隔绝北方沼泽那股无孔不入的阴冷窥探感。维持它需要持续消耗灵能，但在他庞大的积累下，尚可承受。
最让他耗费心神的，依旧是“子树”的构想。分离精神是禁忌之术，他不敢贸然尝试。但他开始进行前期准备：他选择了主干东南侧一根生命力最旺盛、灵能流通最顺畅的气根，开始有意识地引导更多灵能和生命精华向其汇聚。那根气根以肉眼可见的速度增粗、延长，表皮呈现出玉石化般的温润光泽，内部结构也在灵能冲刷下发生着微妙蜕变，仿佛正在孕育着什么。这像是一个长期的温养过程，为未来可能的分裂打下坚实基础。
狼群的骚扰在深冬达到了白热化。
它们似乎学乖了，不再轻易踏入山谷地界，而是利用机动性，不断在外围游走，袭击落单的巡逻者，或试图切断山谷与外部零星资源点的联系。
一场惨烈的哨站争夺战在一处可以俯瞰西北路径的石山上爆发。三十余头恶狼在夜色的掩护下突袭了由五只金属怪鸦和两只炎掠麾下火豹看守的哨点。怪鸦锐鸣报警，火豹喷吐火焰顽强抵抗。
苍榕的意志第一时间降临。地底根须无法延伸至那么远，但他能做别的。
他集中精神，隔空将一股精纯的灵能灌注到驻守哨点的一株矮松之上。那矮松得了这股巨力加持，瞬间疯狂生长，枝条如钢鞭般抽向狼群，虽很快被狼群撕碎，却为援军争取了宝贵时间。
炎掠化作一道火光率先赶到，爪牙挥舞间带起片片焦臭。紧接着，石獠率领的冲锋队也从谷内隆隆奔来，一举冲垮了狼群的阵型。
此战，狼群丢下七八具尸体败退，而青苍之域也损失了两只怪鸦和一头火豹，其余个个带伤。
经此一役，狼群的行动变得更加谨慎，却也更加刁钻。它们仿佛在试探，在寻找这片领地防御的漏洞和极限。
数日后，正午。
一头巨狼的身影出现在北隘口外的一座雪丘上。
它体型远比普通野狼硕大，肩高近乎媲美石獠，毛发呈灰白色，与雪地几乎融为一体。最引人注目的是它的眼神，冰冷、锐利、充满了一种近乎人类的智慧与威严。它仅仅是站在那里，一股无形的压迫感便弥漫开来，令隘口后方的兽群一阵骚动。
狼王。
它亲自来观察这片难啃的骨头了。
苍榕的意志瞬间高度凝聚，如同无形的巨眼，冷冷地投向那雪丘之上的狼王。
没有言语，没有咆哮。两股强大的精神气场隔空碰撞。
苍榕的气息磅礴、厚重、带着大地的沉凝与古树的苍茫，如同深不见底的林海。
本章未完，点击下一页继续阅读。
