初冬的寒风掠过青苍之域，卷起几片残叶，却在触及山谷中央那株参天巨榕时悄然化作了柔和的涡流。苍榕的意识如同无形的网络，笼罩着整个领地，每一寸土地，每一缕灵气的流动都在他的感知中清晰呈现。
他的主要注意力，此刻正投向东南方向。
通过子体延伸的感知，以及灵明指挥的松鼠小队持续不断传回的信息碎片，人类勘探队的行动目的已如摊开的画卷般清晰。
“源晶矿……”苍榕的意识中回荡着这个词汇。子体窃取到的零碎意识片段拼凑出了真相——那是一种高纯度灵能的结晶，对于人类提升元力、驱动那些名为“熄星”的武器核心至关重要。沼泽深处疑似蕴藏着一条矿脉，规模未知，但足以让那个名为“磐石据点”的人类势力不惜代价，深入危险禁区进行勘探。
“贪婪……一如既往。”苍榕的思绪冰冷。他深知这种资源对人类的吸引力有多大。一旦确认矿脉存在且具备开采价值，随之而来的绝不会仅仅是友好的勘探队。更大的冲突，更高阶的人类强者，甚至那些战略武器的威慑，都可能接踵而至。
他，苍榕之王，青苍之主，与山谷是一体的。人类的扩张欲望与他的守护职责天生对立。他不想现在就和人类全面接触，那意味着不可控的变数和风险。
但直接出手驱逐人类？那同样会立刻暴露自己的存在和实力，引来不必要的关注和敌意。这不是智者所为。
一个更巧妙、更符合自然法则的计划在他庞大的思维核心中形成。
驱虎吞狼。
那头盘踞在沼泽深处的“腐沼鳄龙”，以及它背后那道更隐晦、更阴冷的王阶气息——苍榕很早以前就感知到的存在，正是最佳的“虎”。
是时候去“挑衅”一下这位邻居了。
行动悄然展开。
苍榕并未动用主干的力量，那太过明显。所有的操作都通过深入地下、早已延伸至沼泽边缘区域的纤细根系，以及那株位于山溪的子体来完成。
子体的意识相对简单，但在苍榕本体的精确遥控下，足以完成精细的任务。
一连数个夜晚，当人类勘探队因沼泽夜间倍增的危险而收缩防御时，一些细微的变化在沼泽深处发生。
几缕极其精纯的木系灵能，被苍榕通过地下根系网络，小心地输送到腐沼鳄龙巢穴附近的水域，如同滴入水中的墨汁，悄然散开。这种灵能对于非木系生物而言难以直接吸收，却散发着一种“此地有宝”的诱人气息，极易吸引强大生物的注意甚至躁动。
同时，数条由子体操控的坚韧气根，如同鬼魅的水蛇，在鳄龙领地边缘快速掠过，故意扰动淤泥，惊起大片飞鸟鱼虫，制造出不明生物入侵窥探的迹象。
最致命的一击，来自于精神层面。
苍榕的本体凝聚起一丝纯粹的精神力，化作一枚无形的尖刺，跨越数里距离，极其隐蔽地刺向沼泽深处那道阴冷王阶意识所在的模糊区域。这一击并非为了伤害，强度控制得恰到好处，更像是一次带着试探和轻微蔑视的“叩门”，旋即迅速收回，不留痕迹。
“吼——！”
很快，一声沉闷如雷、饱含暴怒的嘶吼从沼泽核心区域震荡传来，强大的王阶威压如同实质的潮汐般扩散，令沼泽中的所有生灵瞬间噤若寒蝉。
腐沼鳄龙，这头将阶巅峰的霸主，首先被激怒了。它感知到了领地被挑衅，以及那诱人却无法享用的灵能气息，变得异常狂躁。它那简单的大脑无法理解背后的阴谋，只能将怒火倾泻到领地内所有“不安分”的因素上——而最近频繁活动、气息“刺鼻”的人类勘探队，自然而然地成为了首要目标。
接下来的日子，人类勘探队遭遇了前所未有的频繁袭击。
鳄龙不再仅限于夜晚偷袭，甚至在白天也会狂暴地冲出泥沼，驾驭着毒瘴和泥潭，疯狂冲击人类的临时营地。那道阴冷的王阶气息虽未直接现身，但其威压笼罩的范围明显扩大，带着令人灵魂战栗的寒意，极大地压制了人类元能者的实力发挥，并驱使着更多沼泽生物陷入疯狂。
人类疲于应付，伤亡增加，勘探进度几乎陷入停滞。他们或许怀疑过这些袭击的异常，但在王阶威压的切实威胁和鳄龙的疯狂攻击下，首要任务变成了自保。
苍榕的意识冷静地观察着这一切。计划奏效了。他成功地将人类的注意力牢牢锁定在沼泽本身的“危险”上，而非怀疑到外部有其他操纵者。
与此同时，他并未放松自身的提升。
王阶之后，每一步成长都变得异常艰难。所需的能量庞大到令人咋舌，对法则的理解更需要水磨工夫。他主干的直径增长微乎其微，但内部能量的凝练、根系网络的进一步拓展和强化、对领地灵气循环的精细调控，从未停止。
他持续吸收着日月精华、地脉灵能，并通过遍布领地的微型生态循环，无声无息地积累着力量。每一次呼吸，都让青苍之域的灵气浓度提升一丝，让他的意志与这片土地的共鸣更深一分。
……
山谷内，生活并未因外界的风波而停滞。
