一句简单的鼓励，让林薇的眼睛微微亮了一下，但她也只是轻轻“嗯”了一声，没有再说什么。青果对此并无太多感触，对他而言，学院的这段经历已是过去，这些学员自有他们的道路。
离开学院，青果脸上的最后一丝缓和也消失了。他根据侯建提供的模糊信息，走向了磐石城光线难以照亮的角落——外城与内城交界处，那片鱼龙混杂、居住着大量底层平民和流动人口的区域。
这里的街道狭窄潮湿，空气中弥漫着劣质燃料、垃圾和汗水混合的气味。人们大多面色麻木，行色匆匆，为生存奔波。青果收敛起自身气息，如同一个普通的流浪少年，默默行走其间，锐利的目光扫过那些阴暗的巷口、破旧的棚户。
他试图寻找侯建提到的那些失踪者可能生活过的痕迹，但线索太少，范围太大，如同大海捞针。他在一处污水横流的巷口停下，看到一个面黄肌瘦的小女孩正蹲在地上，用一根木棍拨弄着什么。
青果心中一动，走上前，蹲下身，从怀里拿出一块用油纸包着的肉干，递了过去。
小女孩吓了一跳，警惕地看着他，又忍不住看向那块诱人的肉干。
“别怕，我不是坏人。”青果尽量让自己的声音柔和一些，“问你点事，这个给你吃。”
小女孩犹豫了一下，终究抵不过食物的诱惑，飞快地抓过肉干，塞进嘴里，含糊不清地说：“…问什么？”
青果想了想，描述了一下侯建提到的、可能失踪的流浪汉和独居者的常见特征，以及是否见过一些陌生面孔或者可疑的人在这一带活动。
小女孩一边狼吞虎咽，一边歪着头想，最后摇了摇头：“不知道…刘老棍好像好久没看到了…还有西街的那个哑巴婆婆…不过这里经常有人不见的， maybe是找到好活计走了吧？”她的话语天真而残忍，透露出对这种消失现象的习以为常。
青果的心沉了下去。连一个孩子都觉得“经常有人不见”是正常的。
他又尝试问了几句，小女孩也提供不了更多信息。最后，青果按照侯建给的模糊地址，找到了一处低矮的棚户。敲了半天门，一个眼眶深陷、神色惶恐的中年男人才打开一条门缝。
“你找谁？”男人声音沙哑，充满戒备。
青果表明了自己是侯建治安官的朋友，想了解一下他家之前报过失踪的女儿的情况。
一听到治安官和女儿，男人的脸色瞬间变得惨白，猛地就要关门：“不知道！我什么都不知道！我女儿是自己走丢的！你们别再来了！”
“砰！”门被狠狠关上，里面传来男人压抑的、仿佛崩溃般的呜咽声。
青果站在门外，沉默良久。那巨大的恐惧几乎要透过门板溢出来。他知道，自己找对地方了，但也触碰到了受害者家属心中最深的恐惧和绝望。他们不是不想找回亲人，而是害怕招来更大的灾祸。
黄昏的余晖将棚户区的阴影拉得很长，仿佛一张吞噬光明的巨口。青果站在暗巷中，看着那扇紧闭的门，拳头无声地攥紧。
黑暗中隐藏的东西，比他想象的更加沉重，更加令人愤怒。
