“明白！”林风表示会加强对外界信息的收集和分析。
石刚拍了拍胸膛：“巡逻的事包在我们身上！保证连只虫子不对劲都能发现！”他说着，下意识地看了一眼旁边的小璐。小璐对他微微一笑，点了点头，两人之间的默契尽显无疑。
稍作休整后，夜魇小队再次出发，开始了新的巡逻任务。
他们的巡逻路线覆盖了青苍山脉与人类新河谷城、新黑岩堡以及主要贸易路线的交界区域。相比于之前深入荒僻险地的侦查，这些地方显得“正常”了许多，时常能看到人类的狩猎队、采药人乃至小股商队的身影。
青果小队的出现，依旧会引来复杂的目光，但相较于最初的敌视，已缓和了许多。甚至有些常走这条线的商队首领，认出他们后还会主动点头致意。青果也借此机会，会看似随意地向他们打听近期是否遇到什么怪事，或者听说其他地方有什么异常传闻。
大多数人都表示一切正常，搬迁后日子虽然艰难，但总算安稳了下来，没遇到什么特别的事情。
然而，几天后，在一次巡逻途中，他们偶遇了一队从更南方“赤岩山脉”方向过来的、风尘仆仆的人类佣兵。这支佣兵队伍显得颇为狼狈，人人带伤，气氛低迷。
出于惯例，李晓璐上前询问是否需要帮助，并主动为他们治疗了一些伤势。
佣兵队长感激之余，话也多了起来，唉声叹气道：“多谢几位！唉，这世道真是越来越不太平了！本来以为躲开了大型兽潮就安全了，结果在赤岩山那边遇到了一群疯了的石头怪！眼睛冒红光，见活物就攻击，力气大得吓人，还打不死！我们折了好几个兄弟才逃出来！”
“石头怪？眼睛冒红光？”青果心中一动，立刻上前详细询问，“具体在什么位置？那些石头怪除了疯狂和力气大，还有什么特征？身上有没有奇怪的颜色？比如绿色或者黑色的斑纹？”
佣兵队长努力回忆着：“位置就在赤岩山脉北段的一个废弃矿坑附近。特征……好像没什么其他特征，就是石头组成的怪物，就是眼睛红得吓人，力气特别大……哦对了！它们被打碎后，碎掉的石头里好像会飘出一点黑绿色的烟，臭得很！”
黑绿色的烟！
青果与队员们对视一眼，心中皆是一凛！这描述，与他们遇到的腐化现象何其相似！只是表现形态不同而已！
“多谢告知！这个消息很重要！”青果郑重道，随后让李晓璐额外为他们治疗了一番，并赠送了一些清水食物。
告别这支佣兵队后，小队气氛立刻变得严肃起来。
“赤岩山脉……那边也出现了？”侯建脸色难看。
“不是石头怪，”林风冷静分析，“很可能是那里的某种岩石生物被腐化能量侵蚀了。表现形态因宿主而异，但核心都是那种腐化能量！”
“范围扩大了……”青果心情沉重。事情似乎比想象的更严重。他立刻通过随身携带的灵植通讯器，将这个重要情报汇报给了灵明。
灵明收到消息后，迅速将“赤岩山脉北段废弃矿坑”标注为新的高危监视点，并加大了对该方向的扫描力度。
虽然依旧没有找到最终的源头，但这条来自人类佣兵的线索，无疑证实了腐化污染并非孤例，也并非只针对青苍山脉，而是在一个更广阔的范围内悄然扩散！
迷雾似乎更浓了，但也露出了新的方向。
夜魇小队的巡逻任务，变得更加警惕和专注。他们知道，敌人或许就隐藏在这些看似平常的线索之后，等待着某个时机。
而青苍盟的监控网络，也随着这条新线索的加入，织得更加严密。
山雨欲来的压抑感，并未消散，反而随着更多碎片的出现，变得更加清晰起来。
