故土沉海，前尘梦断。
苍榕站在那片可以俯瞰珊瑚都市废墟的高坡上，最后望了一眼那片蔚蓝下的寂静坟茔，心中最后一丝属于“林凡”的执念也随之散去，化为一声若有若无的轻叹。皇级的心境圆融通透，过去值得缅怀，却不该成为前行的负累。
他转身，不再留恋，开始了真正的游历与探查。
他的目标明确：一是亲身感受这剧变后的人间，二是尽可能寻找关于那诡异腐化源头的线索。至于那几位同级别的皇者，他目前并无主动接触的打算，尤其是感应中位于西方昆仑山脉的那道气息，浩大苍茫，深不可测，他下意识地选择暂且避开其影响范围。
收敛了全部皇级威压，他如同一个真正的旅人，漫步在这片既熟悉又陌生的土地上。只不过，他的“漫步”速度远超常人，一步踏出，山川倒退，寻常人需要跋涉数日的路程，对他而言不过片刻之间。
他沿着海岸线向北而行，灵潮复苏后，海洋无疑是变化最大也最危险的区域。沿途，他看到了更多被海洋吞噬或半吞噬的城镇废墟，它们化作了新的珊瑚礁，成为了各种变异海洋生物和两栖异兽的乐园。偶尔也能看到一些规模稍大的人类沿海据点，它们往往依托陡峭的悬崖或深入海中的半岛建立，防御工事极其坚固，船上和岸边的守卫装备精良，紧张地监视着海面，显然饱受海兽侵袭之苦。
苍榕甚至远远地看到过一次小规模的海兽袭岸。数十只形态狰狞、覆盖着骨甲或闪烁着电光的海兽试图冲击一个据点，却被据点上升起的灵能护罩和密集的火力击退，留下几具焦黑的尸体被潮水卷走。人类在生存压力下发展出的战争科技，也不容小觑。
他没有介入这些纷争，只是默默观察、记录。
越往北，气候越发凉爽，植被也从热带、亚热带风格逐渐转变。他开始向内陆方向偏移，进入了广袤的丘陵与平原地带。
这里的景象又与沿海不同。大片大片的土地被荒废，成为了异兽和变异植物的天堂。但也能看到更多人类活动的痕迹：连接各个据点的、被艰难维护着的交通要道；建立在交通枢纽或资源点上的中型城镇；大片被开垦出来、种植着高产变异作物的农场，周围往往有强大的超凡者队伍巡逻守护。
他甚至路过了一个正在举行的荒野集市。不同据点的人类、甚至还有一些保持着中立、拥有一定智慧的异兽族群，在此进行着以物易物的交易。灵植、矿石、兽材、武器、药品……各种商品琳琅满目，人声鼎沸，充满了混乱却蓬勃的生机。苍榕变化了一下容貌，如同一个普通的冒险者融入其中，静静地听着各地的传闻轶事。
大多数消息都围绕着生存资源、地盘争夺、妖兽狩猎展开，但也零星听到了一些令他在意的信息：
“……北边黑沼泽那边最近邪门得很，好几个进去狩猎的小队都没出来，据说里面多了些从来没见过的、像烂泥又像触手的怪物……”
“……可不是吗，我们商队上次从西边过来，在路上看到几个被吸干了的动物骨头，摆得奇奇怪怪的，吓死人了……”
“……听说‘铁盾城’那边悬赏一种黑色的、会自己动的怪石头，说是跟什么污染有关，报酬高得吓人……”
这些传闻，都与腐化有关！
苍榕心中微动，循着这些线索指向的方向，悄然离去。
他首先去了北边的黑沼泽。那里确实弥漫着淡淡的腐臭气息，沼泽中出现了少数被腐化的鳄鱼和毒虫，但并未发现智慧活动的迹象，更像是一个自然形成的较小污染点。他随手净化了此地。
接着，他又根据商队描述的方位，找到了那处发现动物骸骨的地方。骸骨已被风雨侵蚀，但残留的微弱能量波动和那诡异的摆放方式，与他之前在青苍山脉外发现的如出一辙！
他的神色凝重起来，追踪着那几乎微不可查的能量残留，一路向北。
数日后，在一片荒芜的、曾经是工业区 now 遍布锈蚀金属和混凝土碎片的巨大废墟深处，他停下了脚步。
这里的腐化能量气息明显变得浓郁了一些，空气中飘荡着令人不适的微粒。
他的目光锐利如刀，扫过这片死寂的废墟。皇级的感知细致入微，很快，他就在一处半塌的厂房角落，发现了异常。
那里地面上，散落着几块熟悉的、内部蕴含着精纯腐化能量的黑色晶石，比他之前见过的都要大。旁边，还有几个更加清晰的、狭长而非人非兽的脚印烙印在尘埃中，鳞片纹路清晰可见！
更重要的是，在这些痕迹中央，有一个用暗红色未知液体绘制的、极其复杂诡异的符号，正在极其缓慢地吸收着周围游离的能量和……生命力？虽然极其缓慢，但确实在运作！
这个符号，与他之前发现的那些粗糙痕迹截然不同，更加复杂，更加……具有“技术性”！
苍榕没有轻易触碰那个符号，他只是静静地看着，强大的神念仔细分析着其结构、能量流转方式。
“果然……还在活动。”他喃喃自语，“而且，手段在进化。”
看来，这场猫捉老鼠的游戏，还在继续。而这一次，他似乎离那只隐藏的老鼠，更近了一步。
他隐匿了自身全部气息，如同融入环境的幽灵，开始以这片废墟为中心，进行更仔细的侦查。他有预感，那个神秘的“异类”，或者它的爪牙，很可能还在附近活动。
苍榕隐匿于废墟的阴影之中，皇级的神念如同最精密的蛛网，笼罩着这片区域，不放过任何一丝能量波动或生命迹象。那诡异的符号和清晰的脚印表明，目标离开的时间不会太长。
