“那里……可能没有山脉里这么宁静，也有很多琐碎和矛盾，”青果提前打着预防针，语气有些复杂，“但那是我们一手建立的地方，我想让你看看。”
林薇看着他，眼中带着温柔的笑意和坚定的光芒：“学长，我早就想亲眼看看你说的‘黎明’了。再琐碎，那也是真实的生活，是希望所在。我不怕。”
两人离开山脉，前往黎明。而在他们离开后不久，一直在禁地边缘、借助苍榕突破时自然弥漫的法则气息闭关感悟的焚天狮王，周身那收敛的烈焰猛地一涨，一股远超从前的炽热与威严开始酝酿。
它巨大的狮目睁开，看了一眼中央那株仿佛承载着世界本源的树苗，眼中充满了感激。它知道，这是千载难逢的机缘，但它也明白，此地是皇者禁地，不容打扰。它低吼一声，向着树苗方向恭敬垂首，然后毅然转身，退出平原，化作一道赤色流光，返回自己的炽焰山脉。它要在那里，借助此次感悟，冲击王阶巅峰之境！这份机缘，让未能常伴皇者左右的鹰王、狼王麾下强者得知，怕是都要羡慕不已。
人类势力方面，在外部压力暂时减轻的窗口期，并未有丝毫懈怠。
最高议会下达了死命令，集中所有科研力量，在“净蚀一号”的基础上，加速研发效果更强、副作用更小的“净蚀二号”抑制剂。各大基地的实验室日夜灯火通明。
同时，对内肃清行动也全面展开。由领域境强者带队，配合精锐军队，对控制区内的残存异化异兽进行拉网式清剿，绝不放过任何隐患。对于不幸被腐化能量感染，出现异化征兆的人类，处理起来则更为艰难和痛苦。建立了严格的隔离审查制度，一旦确认无法逆转，为了大多数人的安全，只能进行……净化。这是一场无声却同样残酷的战争。
此外，那些趁着混乱散布绝望末日论、甚至崇拜异种、成立邪教的组织，遭到了最无情的打击。凌沧海在进入闭关修炼、冲击更高境界前，亲自下令：“乱世用重典，任何动摇抵抗意志、破坏内部团结的言行，皆以叛族罪论处！”高压之下，人类内部的思想为之一肃，求存图强的意志空前统一。
然而，并非所有地方都能像东陆这般，初步稳住阵脚。
西大陆，腐化与绝望之地。
在一片曾经是茂密森林、如今只剩下扭曲焦黑残骸的山地区域，依托着几座险峻山峰和一道天然裂谷，残存的人类与异兽，建立了一个名为“峭壁”的抵抗据点。
“守住！为了身后的妇孺！为了我们还能呼吸到的、不那么污浊的空气！”一个满脸硝烟、左臂缠绕着渗血绷带的人类指挥官，声嘶力竭地吼叫着，手中粗犷的灵能步枪喷射出愤怒的火舌，将一头试图攀爬上来的、浑身流淌着粘液的腐化猎犬打爆。
他的身边，是衣衫褴褛但眼神凶狠的士兵，有觉醒者催动着微弱的异能，有壮汉挥舞着冷兵器，甚至有几头身上带伤、眼神却同样坚定的岩狼和山猫异兽，与人类并肩作战，用爪牙撕碎敌人。
他们脚下，是简陋到极致的工事，用巨石和扭曲的金属堆砌而成。身后裂谷深处，隐约传来孩童压抑的哭泣声。
腐化生物如同潮水般涌来，它们形态怪异，不知疼痛，只有毁灭与吞噬的本能。空中还有扭曲的飞行单位试图俯冲。
“砰！”一声沉闷的狙击枪响，来自峭壁制高点。一名沉默的狙击手，冷静地扣动扳机，蕴含着破魔符文的特制子弹，精准地掀开了一头隐藏在兽群后方、不断散发出精神干扰波纹的“腐化低语者”的头盖骨。兽群的攻势为之一滞。
“干得漂亮，老烟枪！”指挥官吼道。
这样的场景，在峭壁据点各处上演。每一个幸存者，无论是人是兽，都明白，他们没有退路。失败，就意味着被腐化，成为行尸走肉，或者化为脓血，滋养这片绝望的土地。
同样在西大陆另一处，靠近海岸线的一片巨大、错综复杂的城市废墟深处。
这里被称为“铁锈镇”，残存者利用废弃的工厂、地下管道和加固的建筑，构建了立体防御。领导者是一位断了一只角的巨角犀异兽，以及一位曾经是城市工程师的人类老者。
“能量护盾发生器还能支撑多久？”老者声音沙哑，透过布满裂纹的观察窗，看着外面如同鬼影般穿梭的腐化生物。
“最多……三个小时。”负责维护的年轻技术员脸色苍白，“核心元件过载严重，我们找不到替换件了。”
巨角犀发出低沉的哞叫，用粗壮的蹄子刨着地，显得焦躁不安。
“三个小时……”老者喃喃自语，浑浊的眼中闪过一丝决绝，“通知下去，准备执行‘熔炉’计划。就算死，也要把这片废墟，变成埋葬这些怪物的熔炉！”
他们能支撑到现在，除了自身的顽强，还有一个关键发现——那些从大陆中央那道巨大空间裂缝中涌出的、真正强大的异种个体，似乎无法离开裂缝核心区域太远。它们如同被无形的锁链束缚，只能在特定范围内发挥毁天灭地的力量。这给了边缘地带的抵抗者们一丝渺茫的生机。但即便如此，那些源源不断、仿佛无穷无尽的腐化兽潮，以及裂缝间接散发出的、持续侵蚀世界的腐化能量，依旧在一点点蚕食着他们最后的立足之地。
战斗，求生，死亡……在这片沦陷的大陆边缘，日复一日地上演。他们的抵抗，如同风中残烛，微弱，却固执地不肯熄灭，等待着或许永远也不会到来的黎明。
东陆的整顿与提升，西岸的绝望与坚守，共同勾勒出这个时代残酷而复杂的画卷。希望与毁灭，仅有一线之隔。
