时光在青苍之域流淌，如同山谷中那条被灵气浸润的溪流，看似平缓，却持续滋养着万物。
苍榕的意志核心，大部分时间都沉浸在对自身力量的探索中。瓶颈依旧坚固，但他并非全无收获。他不再试图强行压缩海量的灵气寻求质变，而是将心神沉入那些最细微的枝杈末梢，沉入那些新生嫩叶的脉络里。
他尝试引导灵气的流动，不再是过去那种粗放的吸纳与喷薄，而是精细的编织。一片榕叶在他的专注下，表面的微光开始以奇异的频率闪烁，试图将吸收的日光精华与弥漫的灵气结合，凝聚成一滴更具活性的“灵露”。过程极其耗费心神，凝聚出的灵露效果也仅比普通露珠稍强，远达不到想象中“法术造物”的程度，但这确是一种不同于以往纯粹物理操控的新方向。
另一项尝试发生在地底。一条探索至山谷边缘的根须，感知到岩层中蕴含的微弱金属元素。苍榕突发奇想，尝试用灵能慢慢剥离、引导这些元素粒子，将其汇聚到根须尖端。数月下来，那根须的末梢竟真的覆盖上了一层薄薄的、黯淡的金属色泽，硬度提升显着。这个过程缓慢到几乎可以忽略不计，却为他打开了一扇门——或许，进化不止于灵气的积累，更在于对物质本身的深入影响与重构。
这些探索进展甚微，远未到突破的临界点，却像夜空中偶尔闪过的微光，预示着某种可能性。他需要的是一个契机，一个能让他将散乱灵感串联起来的顿悟。
领地内，日常依旧喧嚣。
石獠俨然成了北区防线的总教头，它用粗鲁的冲撞和喷鼻息的方式，“训练”着几头新加入的厚皮疣猪如何结阵冲锋。效果堪忧，时常以猪群被撞得四散奔逃、石獠愤愤啃食树皮泄愤告终。
炎掠的活动范围最广，它时常穿梭于谷外新划定的巡逻区，火焰般的皮毛在绿林中格外醒目。它驱逐了几批试图靠近的零散变异兽，甚至与一头来自东方狼群的探子短暂交手，凭借速度与灼热爪击将其惊退，巩固了青苍之域在东侧的威慑。
玄蚺大多时间隐匿不出，与苍榕的地底根须几乎融为一体，成了隐藏的陷阱。偶尔有不开眼的钻地生物试图从地下潜入，便会瞬间被冰冷的绞杀之力终结。
铁羽的鸦群规模又扩大了少许，它们聒噪地盘旋着，既是巡逻，也是在争夺树冠层的最佳筑巢位置。灵明则协调着几只最机敏的飞鼠和鸟类，构建着一张越来越密集的空中情报网络。
一切都在既定的轨道上运行，直到幽影的一次例行外出。
那是一个黄昏，幽影如同往常一样，悄无声息地融入山谷外的暮色，进行她的暗夜巡狩。然而这一次，她归来时，口中衔着的并非猎物，而是一个用破烂布料包裹着的、仍在微弱蠕动的东西。
她如同一只轻盈的飞燕一般，优雅地跃入了核心区域。落地时，她的动作轻盈而稳健，仿佛这片土地就是她的舞台。
她走到苍榕主干下，轻轻地将那个小包裹放在地上，然后缓缓蹲下身子，墨绿的瞳孔凝视着苍榕，仿佛在与这古老的生命进行一场无声的对话。
突然间，一段断断续续却异常清晰的意念影像如同一部电影般在她脑海中放映起来。
画面中，一片混乱的林地展现在眼前，树木东倒西歪，草丛被践踏得不成样子。两个惊慌失措的人类男女正在拼命狂奔，他们的脸上充满了恐惧和绝望。
而在他们身后，紧追不舍的是几头形态扭曲、涎水横流的异化豺狼。这些豺狼的身体变得异常庞大，牙齿锋利如刀，眼中透露出贪婪和凶狠。
那对男女显然已经受伤，他们的速度越来越慢，脚步也开始踉跄起来。然而，男人在关键时刻做出了一个决定，他用尽全身力气将女人推向前方的密林，自己则毫不犹豫地转身，发出一声嘶吼，径直冲向那些凶残的追兵。
女人泪流满面，但她没有丝毫犹豫，继续拼命奔跑。她的心中只有一个念头，那就是保护好怀中的包裹。
终于，女人在密林中找到了一个隐蔽的树洞。她小心翼翼地将包裹放入其中，然后用周围的枯叶将其掩盖起来，确保不会被轻易发现。
做完这一切后，女人深深地看了一眼树洞，眼中流露出无尽的不舍和决绝。她咬了咬牙，毅然决然地朝着另一个方向跑去，似乎想要用自己的生命来引开那些可能追来的怪物。
