少年身披简陋但合身的皮甲，背上负着硬木弓，腰间别着打磨锋利的骨匕，眼神锐利而充满好奇。幽影如同一个沉默的黑色幽灵，总是悄无声息地跟在他身旁阴影里，或在前方探路。灵明则蹲在他的肩头，小脑袋机警地转动着，精神意念如同无形的雷达扫描着四周，随时将发现的信息传递给青果和幽影。
这是苍榕默许的历练。他需要青果尽快成长，亲眼见识这个世界的真实面貌，而不仅仅是山谷内的安宁。
“灵明，左前方，有东西。”青果压低声音，他的感知也异常敏锐。
“吱！”灵明立刻确认，“两只腐牙鬣狗，兵级中段，在啃食尸体。”
青果眼神一凛，悄无声息地张弓搭箭。幽影没有干预，只是碧绿的猫眼紧紧盯着。
“嗖！”
箭矢破空，精准地没入一头鬣狗的眼眶。另一头鬣狗受惊，刚抬起头，一道黑影闪过，它的喉咙已被幽影的利爪无声切开。
干净利落。青果深吸一口气，压下初次实战杀戮带来的微微悸动，眼神变得更加坚定。幽影甩了甩爪子上的血珠，冲他轻轻点头。
……
不仅仅是青果在成长。苍榕麾下的主要战力，在过去一年中，同样迎来了实力的飞跃。
最早的班底，幽影、石獠、铁羽、玄蚺、炎掠，凭借自身天赋、苍榕的刻意培养以及领地内丰沛的资源，均已稳步踏入将级高段，各自能力愈发强悍，成为真正独当一面的大将。
灵明虽不擅正面搏杀，但其精神异能也提升至将级中段，侦查、指挥、信息处理能力越发不可或缺。
更重要的是，族群的发展和新强者的出现。
得益于苍榕维持的高浓度灵气环境和相对安全的繁衍空间，各大族群数量稳步增长，质量显着提升。铁羽的鸦群、石獠的山猪群、幽影统领的各类暗影系猫科变异兽、炎掠领导的敏捷猎手群、以及玄蚺影响下的地底生物，其中兵级高段、巅峰的存在已成规模，总战力已然破千。这是一股足以横扫山脉外围任何单一势力的强大力量。
并且，在这一年中，又有三位新的将级强者脱颖而出：
一只变异巨猿，力大无穷，狂暴时能激发“岩石肌肤”，被石獠收服，负责协助管理山地防御，将级初段。
一条碧玉般的螳螂，刀臂锋锐无比，速度极快，常在林间巡弋，是幽影的得力副手，将级中段。
一头浑身覆盖骨甲的犀牛，冲撞力骇人，防御惊人，常与石獠一同拱卫山谷入口，将级初段。
它们的加入，进一步充实了苍榕麾下的高端战力，使得青苍之域的军事体系更加完善立体。
如今的苍榕势力，兵强马壮，将星云集，在这片广袤的山脉中，已是不折不扣的霸主级存在。那些无法形成有效战力、性情相对温顺的动物，则构成了领地生态的基底，在苍榕的庇护下繁衍生息。
苍榕的意志扫过自己的领地，感受着每一份力量的成长。青果的锐气，麾下战将的强悍，族群的繁荣，都让他深感欣慰。
但他并未被眼前的强盛迷惑。北方狼王的仇恨未曾消减，西方鹰王的威胁若隐若现，沼泽死敌的恐怖初现端倪，人类势力的暂退更可能是风暴前的宁静，还有那远方规律响起的、令人不安的沉重脚步声……
王阶的力量是根本，麾下的势力是延伸。两者皆需不断强化。
意识回归主体，那浩瀚如海的能量再次开始缓慢而坚定地运转，向着第六次灵能洗刷发起冲击。
蛰伏，是为了积蓄更强大的锋芒。
