天空中，一声鸦鸣响起。一只体型明显比普通铁羽族人稍小一圈，但翎羽金属光泽更纯、眼神格外灵动的乌鸦俯冲而下，落在旁边一根低矮的树枝上，歪着头看着青果。这是铁羽族群中年轻一代的佼佼者，速度极快，视觉极佳，名为“钢喙”，奉命同行，负责空中警戒与远程联络。
苍榕的意志缓缓退去，只留下最后一道温和却厚重的意念：“去吧。谨记，山谷永远是你的归处。此枝条，可护你三次。遇力不可敌之险，归来。”
没有过多的溺爱，没有强硬的阻拦。有的是一位王者的审视与衡量，以及一份深沉的、以独特方式表达的支持与牵挂。他深知雏鹰终须离巢，过多的庇护反而是一种束缚。如今的青果，已有一定的自保之力，加之灵明的智慧和钢喙的机动，只要不主动闯入其他王阶的核心领地或极度危险的死地，足以在山脉外围区域行走。
而那条看似普通的枝条，实则是苍榕本体分离出的一小部分精华所化，蕴含着他三次王阶层次的全力一击或绝对防御。这是苍榕能给予的，最实际的保障。
青果抚摸着手腕上温润的木质护腕，感受着其中蕴含的磅礴力量与深沉关爱，眼眶微微发热。他朝着苍榕的主干，深深鞠了一躬：“谢谢您，苍榕爸爸。我会小心，也会回来。”
翌日清晨，青果整装待发。一身鞣制得极好的暗色皮甲，背负硬木弓与箭囊，腰间的骨匕换成了更锋利的、由炎掠帮忙熔炼打造的金属短刃。手腕上是那翠绿的枝条护腕，肩头站着灵明，头顶有钢喙盘旋。
幽影、石獠、炎掠、玄蚺等都来了， silent地看着他。没有送别的言语，只有幽影走上前，用脑袋轻轻蹭了蹭他的腿，石獠低吼一声，炎掠甩了甩尾巴，玄蚺则缓缓沉入地下，仿佛在用它的方式说“地下之路，有我”。
青果最后看了一眼这片养育他的山谷，看了一眼那株参天蔽日的苍榕之王，转身，大步走向山谷出口，身影逐渐消失在弥漫的晨雾与林莽之中。
苍榕的主体意识，目送着那承载着他一丝牵挂的“枝条”远去，旋即再次沉入无休无止的能量洗刷与积累之中。第七遍洗刷，正在进行，比之前任何一次都要缓慢和艰难。
山脉之中，确实呈现出一种诡异的平静。
北方狼群偃旗息鼓，西方鹰王盘踞崖巅，沼泽深处的死寂气息收敛了许多，那沉重的脚步声依旧规律而遥远。各位王阶存在似乎达成了一种默契，各自固守领地，消化着灵潮复苏带来的红利，默默提升实力。
但平静之下，暗流从未停止。那些从空间裂缝中渗出的、充满不详与腐败气息的能量，依旧在山脉的某些角落滋生着扭曲的怪物。它们没有智慧，只有吞噬与毁灭的本能，是所有生灵共同的敌人。
青果的离开，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪虽小，却预示着变化伊始。苍榕知道，这只是开始。青果的远行，必将搅动这片看似平静的山脉，而他自己，也需要在这最终的风暴来临前，完成那至关重要的极致锤炼。
王座之下，岂有真正的安宁？唯有力量，才是永恒的信标。
