寒冬之下，暗流依旧在深海与无人知晓的角落涌动着。那源自海洋的谜团与威胁，依旧是悬在整个世界上空的达摩克利斯之剑。
这个冬季，对于大陆东部区域的各方势力而言，注定在忙碌与警惕中度过。
在青苍盟的率先警示与强势行动的带动下，人类各大基地、周边山脉的王者都投入了大量精力进行内部的肃清与排查。效果是显着的。
人类控制区内，依托科技造物与超凡者小队的配合，一座座隐藏在城市废墟、地下设施、废弃工厂中的微小腐化巢穴被连根拔起，大量被感染的变异生物被清除，生存环境为之一靖。虽然代价是不少超凡者负伤甚至牺牲，但换来的安全感弥足珍贵。
那些拥有王阶存在的山脉禁地，在其主宰的意志下，麾下族群也对领地进行了粗暴却有效的清扫。强大的异兽们凭借敏锐的感知和强横的力量，将那些散发着污秽气息的角落彻底碾碎净化。一时间，东部广袤地域内，之前如同瘟疫般零星散布的腐化迹象竟真的为之一空，仿佛那场诡异的渗透从未发生过。
持续数月的清剿行动似乎取得了压倒性的胜利，让不少中低层的人员和异兽都松了口气，认为危机已然过去。
然而，真正知晓内情的高层，心情却愈发沉重。
因为在清剿过程中，几个实力最雄厚的人类基地以及包括青苍盟在内的少数强大异兽势力，都在一些极其隐蔽的角落，发现了一些远比腐化巢穴更令人不安的痕迹。
那并非简单的能量污染或生物变异，而是清晰的、带有明确目的性的“行为”痕迹！
在黑风山脉边缘一处绝壁上，发现了一个由未知金属碎片和腐化晶石巧妙构筑的、仅有巴掌大小的诡异阵列，其作用似乎是极其缓慢地抽取地脉能量并转化为精纯的腐化之力，若非青苍盟一位将级长老细心几乎无法察觉。
在人类风啸城外围的一个废弃矿洞深处，岩壁上留下了几道深深的、非利爪所能造成的刻痕，组成了一种完全无法理解的符号，散发着微弱的精神干扰。
更令人心惊的是，在赤岩山脉某处，发现了几具被吸干了所有能量和生命精华的异兽骸骨，排列成一个诡异的圆圈，中央摆放着一块与青苍盟发现的类似的、但更小的黑色碎石，仿佛在进行某种邪恶的仪式或…通讯？
这些痕迹数量极少，发现者也屈指可数，但其展现出的特质，却让所有知情者脊背发凉！
智慧！
这绝非野兽或低等魔物凭本能所能为！其中体现出的布置、隐藏、以及对能量和材料的运用，都明确指向了一个拥有高度智慧的幕后操纵者！
“它不是在简单地污染和破坏……”苍榕在接收到青冥汇总来的这些情报后，意志中透露出冰冷的锐利，“它是在有目的地进行标记、窃取能量、传递信息，甚至可能是在…布置某种我们尚未理解的庞大仪轨的节点！”
这个判断让所有高层不寒而栗。
当初的猜测再次浮上心头：那个从某个未知裂缝中成功诞生的“它”，究竟是在飞速地进化，已然拥有了不逊于甚至超越此界生灵的智慧？还是说……根本就已经有来自异维度的、拥有成熟智慧的可怕生命，通过某种不为人知的方式，已经悄然降临到了这个世界，正隐藏在暗处，编织着巨大的阴谋？
无论是哪种可能，都意味着他们将要面对的，是一个前所未有的、狡猾而危险的敌人！
这种沉重的猜测如同阴云般笼罩在每一位强者的心头，驱散了因短暂清剿胜利带来的喜悦。各方势力的高层秘密加强了联系，共享着这些可怕的发现，气氛比之前更加凝重。
在此期间，苍榕的修炼并未停止。第九次洗练已持续三年有余，进程过半，已然逼近第九层的末段。对生命、净化等法则的深入理解，使得他洗练的效率大大提升。他的气息愈发深邃内敛，与整个青苍山脉的融合几乎达到了不分彼此的程度。一念之间，便可调动山川地脉之力，感知范围内一切生灵的状态。他甚至能模糊地感觉到，在那法则之海的更深处，似乎存在着某个界限，一旦突破，便是另一番全新的天地。
寒冬依旧，大雪封山。
表面的宁静下，是暗流汹涌的极致警惕。各方势力都收缩了外部活动，转而全力巩固内部防御，提升实力，并更加隐秘地搜寻着关于那“异种”智慧体的任何蛛丝马迹。
青苍盟内，有青冥处理日常事务，三王镇守四方，苍榕得以更专注于最后的冲刺。
所有人都明白，当前的平静，不过是双方都在积蓄力量的短暂间歇。当冰雪消融，春回大地之时，真正的考验，或许才会刚刚开始。
而那隐藏在暗处的智慧之敌，下一个举动又会是什么？无人知晓。
唯有等待，并变得更强。
