昆仑天堑以西，战线如同一条吞噬生命的巨蟒，在焦黑与污浊的大地上缓缓向前蠕动。反攻的号角吹响已有一段时日，初期的势如破竹已然过去，随着深入西陆，抵抗变得愈发顽强，战争进入了更加残酷、更加消耗的拉锯阶段。
空气中弥漫着永不散去的血腥、焦糊与腐臭的混合气味。大地千疮百孔，被烈焰焚烧过的焦土与冰霜冻结的残骸交错，巨大的爪痕、腐蚀性的坑洞、以及被法则力量撕裂的沟壑遍布四方。低阶异兽的尸体与异种破碎的残肢堆积如山，暗红色的血液几乎将土壤浸透，每前进一步，都仿佛踏在由生命铺就的泥泞之上。
战损，不可避免地出现了。
一头青苍盟的炎掠豹，在扑杀一头腐化巨猿时，被对方临死前爆发的腐蚀性能量溅射到后腿，坚韧的皮毛瞬间消融，露出森森白骨，哀嚎着被同伴拖下前线。
一位人类超凡境的战士，驾驭着灵能外骨骼，在掩护侧翼时，被一头潜伏的、形如巨型蝎子的腐化兽的尾刺洞穿了胸甲，虽然旁边的战友第一时间用“净蚀一号”压制了其伤口蔓延的腐化，但人已重伤昏迷。
天空中，偶尔也会有飞行异兽拖着黑烟坠落，或是被击碎的符文战车残骸带着火焰从山坡滚落。
这些伤亡，相较于整个战线的庞大兵力，比例并不算高。能够参与此次反攻的，无论是异兽还是人类，至少也是兵级高段（人类觉醒境）乃至将级（超凡境）的好手，普通的低阶存在连踏入这片腐化战场的资格都没有，他们留守后方，承担着警戒、运输与生产任务。但每一个伤亡的数字背后，都是一个鲜活生命的逝去或伤残，沉甸甸地压在指挥者们的心头。
人类的前进基地指挥所内，气氛凝重而忙碌。凌沧海刚从前线轮换下来，他气息有些紊乱，青袍上沾染着几处焦黑的痕迹，以及不属于他的、散发着恶臭的粘液。就在不久前，他亲自出手，拦截并斩杀了一头实力堪比王阶高段的、由某种巨型腐化蜥蜴变异而来的怪物，那家伙皮糙肉厚，临死前的自爆更是波及不小，被他强行用水之法则领域压制，才避免了更大伤亡。
“报告！左翼三号区域，狼王麾下的一支小队遭遇强力阻击，请求支援！”
“中央战线，焚天狮王部推进受阻，前方出现大面积活化腐化泥潭，疑似有王阶腐化体潜伏！”
“空中侦察发现，右翼五十里外，有大量异种正在集结，能量反应强烈！”
一条条战报如同雪片般传来。凌沧海目光沉静，快速下达指令，调派预备队，协调人类强者进行精准支援。人类的八位领域境强者（后来又增援了三位，分别是擅长“金属狂潮”的金系强者、掌握“森罗万象”的木系强者、以及一位“大地脉动”的土系强者）被他运用得如同手臂，时而凝聚成拳，猛击一点；时而分散如指，填补漏洞。
就在这时，一道身影走进了指挥所，带来了些许不同的气息。他年轻，面容坚毅，眼神清澈却又带着与年龄不符的沉稳，周身隐隐流淌着一股温暖而坚韧的意蕴，仿佛黎明前的微光。
“凌城主。”青果行礼道。他最终还是来了。黎明聚集地已步入正轨，有林风等人留守，他无法安心待在后方，看着养父与其他人在前线血战。
凌沧海看向他，眼中闪过一丝复杂。他清楚青果与苍榕的关系，也知晓这个年轻人那独特的“守护·晨曦”领域在之前的防御战中展现出的潜力。他更知道，让青果这样身份特殊的人上前线，风险与机遇并存。
“来了就好。”凌沧海没有多言，直接指向沙盘上的一处区域，“这里，狼王的一部与建木尊者麾下的一支灵木战兵配合出现脱节，被一小股精英腐化体钻了空子，造成了些麻烦。你的领域特性，或许能更好地协调两者，稳住那里的防线。我授予你临时权限，可调动附近不超过两个标准人类战术小队以及协调该区域异兽部队，任务：稳固防线，清除渗透之敌，必要时可联合发动小规模反击。”
这不是让他去当救火队员，而是给予他一块试炼石，考验他能否在复杂混乱的战场上，真正发挥出纽带与核心的作用。
青果深吸一口气，没有推辞：“是！”
他转身离开指挥所，身影很快消失在弥漫的硝烟中。当他抵达指定区域时，看到的是一片混乱的景象。几头敖戾麾下的血牙狼正在与数只形态如同剥皮猎犬、速度极快的腐化兽缠斗，狼群悍勇，但那腐化兽极其狡猾，不断利用地形迂回，更麻烦的是，它们的嘶吼声中带着精神干扰，让狼群有些烦躁。而不远处，几位建木麾下的、如同移动小树般的“荆棘守卫”则被几头能够喷射强酸、形如蟾蜍的腐化兽压制，它们的防御虽强，却缺乏有效的远程攻击手段，显得有些被动。两者之间，存在着一个明显的真空地带。
青果没有犹豫。“守护·晨曦”领域悄然展开，并非为了攻击，而是如同无形的温暖潮汐，覆盖了这片小战场。领域之内，那股令人烦躁的精神干扰被大幅削弱，血牙狼群的眼神瞬间恢复了清明与冷酷。同时，一股蕴含着“生机”的力量悄然拂过那几位荆棘守卫，它们身上被酸液腐蚀的部位，愈合速度明显加快。
