强化过程持续了相当一段时间。当破烂王终于宣布“暂时只能搞成这样”时，外面的晦时似乎已经过去了一半。众人疲惫却精神稍振。
“关于材料线索，”林辰摊开破烂王给的地图，指向东北方向，“‘叹息回廊’是我们下一步的目标。按照黑幕……那位存在给的信息，距离下一次逆转征兆还有约两个明时周期。我们是否需要提前出发，熟悉环境？”
星芒一边用磨石小心打磨着刚淬晶完成的匕首刃口，一边说：“血匕的人肯定还在找我们。虽然有时效性的混淆庇护，但离开集市前往回廊，路途不近，风险不小。”
陈凡感受着怀中挂坠的稳定感，又摸了摸装着“时之屑”的皮袋和那朵冰冷的暗红火苗，沉声道：“必须去。‘回溯之尘’是修复的关键，且有时限。我们可以规划一条相对隐蔽的路线，尽量避开血匕可能的活动区域。另外……”他看向破烂王，“集市里，有没有人能提供更安全的路径，或者……租赁某种交通工具？”他想起了自己那个“靠财富”的模糊设定，虽然在这里通用货币无用，但或许可以交换？
破烂王嗤笑：“交通工具？你以为这里是哪？飞舟码头？能在滩涂上相对安全移动的东西不是没有，但都贵的要死，而且多半掌握在几个大势力手里。‘摆渡人’的代理人或许有办法，但代价你们付不起。‘历史尘埃’那老学究可能知道些古老的安全小径，但他只换信息，而且真伪难辨。”
就在众人商讨之际，一直安静坐在角落、捧着新强化过的水晶球的阿月，忽然轻轻“咦”了一声，小脸转向工作室被封住的缺口方向，眼神中流露出一丝不安。
“阿月，怎么了？”林辰立刻问。
阿月犹豫了一下，小声道：“刚刚……外面，好像有‘眼睛’在看着我们……很冷，很模糊……但感觉……不太一样，不是之前那些坏人（指血匕）的味道……”
众人瞬间警觉！陈凡和星芒立刻贴近缺口边缘，透过金属板的缝隙向外窥视。林辰搭箭引弓，瞄准门口。破烂王也抄起了他那把古怪武器。
工作室外，晦时的黑暗依旧浓重。垃圾山投下巨大的阴影，远处几点零星的灯火在风中摇曳。乍看之下，空无一物。
但陈凡集中精神，暗银印记的感知微微探出，结合阿月“宁静结界”强化后的敏锐灵感，他确实捕捉到了一丝极其隐晦、一闪而逝的窥视感。那感觉并非直接的恶意，而是一种冰冷的、观察与记录般的意味，与血匕的暴戾贪婪截然不同，也不同于熔炉使者“烬”那种灼热的压迫。
是熔炉的其他眼线？还是黑幕存在的后续关注？或者是……集市里其他不怀好意的势力？
“不见了……”阿月又感知了一下，摇摇头，“好像……走了。”
但那种被暗中注视的感觉，却如同阴云，笼罩在众人心头。他们意识到，即便在破烂王这相对隐蔽的工作室里，也并非绝对安全。长眠滩的暗处，有太多未知的存在在活动。
“此地不宜久留。”林辰收起弓箭，脸色凝重，“我们必须尽快行动。无论是前往叹息回廊，还是做其他准备，都不能再待在一个可能已经被标记的地点。”
破烂王也难得地严肃起来：“老子这地方看来也不保险了。你们最好天亮……呃，明时之前就动身。东西都拿好，别落下。至于那个熔炉使者的协议……”他看向陈凡，“你们自己决定。但老子建议，在拥有足够自保能力或者找到稳妥的退路之前，别轻易点燃那火苗。”
陈凡点了点头。他看向手中冰冷的暗红火苗，又看了看身边刚刚完成初步强化的同伴，以及怀中那枚承载着归途希望的破损指南针。
前路艰险，危机四伏。
但脚步，不能停下。
“休息一下，恢复体力。明时初现，我们立刻出发，前往‘叹息回廊’。”陈凡做出了决定。
众人再无异议，各自找地方坐下，抓紧这暴风雨前最后的宁静时刻，调整状态。
工作室外，晦时的黑暗依旧深沉。
而在那无尽的黑暗与垃圾山的阴影交错处，一点完全融入环境、几乎无法察觉的暗红色余烬，微微闪烁了一下，随即彻底熄灭，仿佛从未存在过。
远在集市另一端的锈蚀哨塔顶端，一个披着暗红斗篷的身影，静静伫立，熔岩般的眸光望向工作室的方向，低声自语：
“观察……开始了。”
