地沟鼬那沙哑油滑的声音如同滴入滚油的水，瞬间让本就紧绷的气氛炸开了锅。血爪壮汉和铁羽卫高瘦男子的目光，如同实质的钩子，死死钉在斜坡上方陈凡四人藏身的岩石后。贪婪、敌意、审视，还有一丝被地沟鼬话语挑起的、对“宝贝”的觊觎，交织成一张无形的大网。
陈凡能感觉到，至少有五六道感知（或类似能力）正肆无忌惮地扫过他们所在的区域。藏不住了。
“被发现了。”林辰低声说，声音依旧平稳，但眼神锐利如刀，“准备战斗，或者……谈判。”
“跟他们有什么好谈的！”星芒咬牙，握紧了荆棘骨，“那个老鼬子明显想借刀杀人！”
阿月紧张地躲在一块岩石后，水晶球的光芒努力收缩，降低存在感。
陈凡快速扫视下方局势。地沟鼬带着两个气息阴森的污咒师，堵在侧后方退路。血爪六七人，铁羽卫三人，在下方对峙，但注意力已经转移上来。己方四人，状态不佳，位置暴露，处于斜坡上方，虽有一定地利，但被三面隐隐合围。
硬拼，绝无胜算。即便再次冒险动用寂灭之触，也不可能同时对付这么多敌人，而且后果难料。
谈判？筹码是什么？他们怀揣的“回溯之尘”是修复的关键，绝不可能交出。寂灭之触更不能暴露。自身状态更是最大的弱点。
就在陈凡心念电转之际，下方血爪的刀疤壮汉已经按捺不住，斧头指向斜坡：“上面的！给老子滚下来！血牙老大要的人头，还有你们从回廊里捞到的好东西，乖乖交出来！老子可以给你们一个痛快！”
铁羽卫的高瘦男子（暂称铁羽队长）则冷声道：“能与血牙交手并活着离开，还让地沟鼬如此‘惦记’，看来几位身上确有值得关注之物。我渡鸦商会向来欣赏有价值的合作者。若愿交出星核碎片，并分享你们掌握的关于‘叹息回廊’或其他区域的特殊情报，商会可提供庇护，甚至……带你们离开这片浅滩。”
他的条件听起来比血爪“仁慈”，但同样充满算计，而且直接索要刚刚发现的星核碎片和情报。
地沟鼬在一旁嘿嘿阴笑，火上浇油：“铁羽卫的，别做梦了！这几个小子滑溜得很，身上秘密更多！看见那铁罐头背着的长布包没？里面东西的‘味儿’，嘿嘿，老子隔着老远都馋得流口水！还有那小丫头手里的球，可不是凡品！血爪的，你们老大血牙就是在他们手里吃了亏，还被弄坏了一把好刀！这仇不报？”
他这话既是在激血爪，也是在提醒铁羽卫陈凡他们的“价值”和“危险”，更隐晦地点出了陈凡可能身怀重宝。
果然，血爪壮汉闻言，眼中凶光更盛，盯着陈凡背后的长布包（里面是寂灭之触和荆棘骨），又看了看星芒手中的荆棘骨，狞笑道：“原来就是你们！正好，新账旧账一起算！兄弟们，准备上！”
铁羽队长目光也微微一凝，看向陈凡背后的布包，似乎在评估地沟鼬话语的真实性。
压力如同实质的山峦，压在陈凡心头。他必须立刻做出回应，否则混战一触即发。
“诸位。”陈凡站起身，从岩石后走了出来，声音透过铠甲传出，尽量保持平稳，同时示意林辰他们暂时不要轻举妄动。他站在斜坡边缘，居高临下，面对着下方三方势力。
“星核碎片，我们确实需要。”陈凡开门见山，“但并非不可交易。”
此话一出，下方众人都有些意外。血爪壮汉一愣，随即嗤笑：“交易？你拿什么交易？你的命吗？”
铁羽队长则露出感兴趣的神色：“哦？阁下愿意用什么交易？”
地沟鼬绿豆眼转得更快了，不知道在打什么算盘。
陈凡没有理会血爪的嘲弄，目光看向铁羽队长：“我们知道‘叹息回廊’中一处相对安全的路径，以及关于下一次‘潮汐逆转’确切征兆出现的地点和时间信息。此外……”他顿了顿，“我们还掌握了一些关于长眠滩更深层……‘异常’的情报碎片。这些信息的价值，远超一块星核碎片。”
他抛出了信息作为筹码。这是他们目前除了实物外，唯一可以交易且不会立刻损害自身的东西。而且，关于“垂钓者”的信息，他刻意模糊成“更深层异常”，既可能引起对方兴趣，又不会暴露核心。
铁羽队长眼神闪烁，显然在权衡。潮汐逆转的信息对任何想要在长眠滩活动或离开的势力都极具价值。更深层的异常情报更是可遇不可求。
“空口无凭。”铁羽队长缓缓道，“如何证明你信息的真实性？”
“我们可以先提供部分路径信息作为诚意。”陈凡冷静应对，“至于逆转征兆的具体地点和时间，以及异常情报，需要在确认交易、并让我们安全离开这片区域后，再告知。”
“放屁！”血爪壮汉怒道，“谁他妈跟你们交易！杀了你们，东西和情报都是老子的！铁羽卫的，你要跟老子抢？”
铁羽队长瞥了血爪壮汉一眼，语气转冷：“血爪的，这里还轮不到你撒野。我的提议依然有效，交出星核和情报，商会庇护。”他又看向陈凡，“至于你们的命……只要情报价值足够，商会可以保证你们的安全，甚至帮你们解决一些……小麻烦。”他意有所指地看了一眼血爪的人。
他这是想空手套白狼，既拿星核，又拿情报，还想把陈凡团队收编或控制。
地沟鼬见他们似乎有谈判的苗头，有些急了，尖声道：“别听他们胡扯！这几个小子最是奸猾！他们在回廊里肯定得了不止星核一样宝贝！铁羽卫的，你就不想知道他们背着的到底是什么？血爪的，你忘了血牙老大怎么交代的？死活不论！”
陈凡心中冷笑，地沟鼬果然唯恐天下不乱。他不再犹豫，决定再加一把火，同时试探一下铁羽卫的真实意图和底线。
“铁羽卫的阁下，”陈凡转向铁羽队长，“我们可以额外提供一件‘东西’，作为我们诚意和价值的证明。”他伸手入怀（实际是从铠甲内衬），取出了那个装着“回溯之尘”的特制皮袋，但没有完全拿出，只是让袋口微微敞开一丝缝隙。
刹那间，一股极其微弱、却带着奇异时光错乱感的银灰色微光，混合着一种令人心神微微恍惚的“沉淀”气息，从袋口泄露出来！
虽然只是一闪而逝，陈凡立刻合拢袋口。但那股独特的气息，对于常年混迹在长眠滩、见识过各种奇物的铁羽队长和地沟鼬（血爪壮汉可能见识少些）来说，无疑是极具冲击力的！
“时光属性的尘埃？！”铁羽队长瞳孔微缩，失声低呼。他显然认出了这东西的稀有和珍贵！这甚至可能比星核碎片的价值更高！
地沟鼬更是绿豆眼都快瞪出来了，贪婪几乎化为实质：“‘回溯之尘’？！你们竟然真的搞到了这个！！”他激动得声音都变了调。
血爪壮汉虽然不太明白具体是什么，但看铁羽队长和地沟鼬的反应，也知道绝对是了不得的好东西，眼中凶光更炽。
陈凡要的就是这个效果。他迅速收起皮袋，沉声道：“此物是我们用命换来的，也是我们修复某件关键物品的必需材料，不可能交易。但它证明了我们获取高价值情报和物品的能力。星核碎片对我们同样关键。用情报换碎片，各取所需。若铁羽卫愿意诚信交易，我们还可承诺，未来若再获得类似‘回溯之尘’级别的非必需物品，可优先与渡鸦商会交易。”
他给出了一个长期合作的诱饵。对于商会性质的渡鸦来说，一个能稳定提供高端稀缺物资的渠道，比一次性的掠夺更有吸引力。
铁羽队长明显心动了。他眼神快速闪烁，显然在急速权衡利弊。与血爪硬拼抢夺星核有风险，而且可能什么都得不到。与陈凡交易，虽然拿不到“回溯之尘”和对方背着的秘密，但能得到珍贵情报和一个潜在的高端物资渠道，还能兵不血刃拿到星核碎片（虽然要交易出去），似乎更划算。至于陈凡他们的命和秘密……以后有的是机会。
地沟鼬看出了铁羽队长的动摇，气急败坏：“铁羽卫的！你别被他们骗了！他们……”
“闭嘴，地沟鼬。”铁羽队长冷冷打断了他，“渡鸦商会做事，轮不到你指手画脚。”他显然已经做出了决定。
他抬头看向陈凡：“可以。星核碎片归你们。将回廊安全路径信息，以及关于‘潮汐逆转’征兆的具体地点和时间告知。至于更深层的‘异常’情报……暂且记下。我以渡鸦商会‘铁羽卫’第三小队队长‘隼’的名义担保，交易完成前，不会对你们出手，并可暂时为你们提供‘见证’，防止血爪和地沟鼬干扰。”
他这是要暂时与陈凡结盟，对抗血爪和地沟鼬，确保交易进行。
“队长！”他身后一名铁羽卫低声想说什么，被隼抬手制止。
血爪壮汉暴跳如雷：“隼！你他妈敢耍老子！兄弟们，给老子……”
他话音未落，异变突生！
一直沉默站在地沟鼬身边的那两个污咒师，其中一人突然举起了手中的骨杖，顶端浑浊的水晶对准了斜坡上的陈凡，口中发出晦涩刺耳的咒文！
另一人则将骨杖指向了铁羽卫的隼！
他们竟然同时发难！目标直指最关键的交易双方！
“污秽之触！”“衰弱诅咒！”
两道粘稠的、如同沥青般的黑色能量流和一道令人头晕目眩、精力飞速流逝的灰暗光环，分别射向陈凡和隼！
地沟鼬发出得意的怪笑：“早就知道你们靠不住！都给老子去死吧！宝贝都是老子的！”
“小心！”林辰的箭矢和星芒的荆棘骨同时迎向射向陈凡的黑色能量流！阿月也尖叫着将最后的精神力注入水晶球，试图干扰诅咒。
隼则冷哼一声，身形如鬼魅般闪动，手中长戟划出一道寒光，劈向那道灰暗光环，同时厉喝：“铁羽卫，动手！先解决污咒师！”
战斗，在谈判即将达成协议的瞬间，被地沟鼬和污咒师悍然引爆！
黑色能量流与星芒的荆棘骨相撞，发出腐蚀的“滋滋”声，荆棘骨上的暗金纹路微微闪烁，竟将大部分污秽能量荡开，但仍有少许溅射到岩石上，瞬间腐蚀出坑洞。林辰的箭矢则精准地射向那个施放诅咒的污咒师，迫使其中断咒语闪避。
隼的长戟劈散了灰暗光环，但脸色也微微一白，显然受到了一丝诅咒影响。他身后的两名铁羽卫则如猎鹰般扑向那两个污咒师！
血爪壮汉见状，狂笑道：“打得好！兄弟们，趁乱上！抢宝贝！杀光他们！”
六七名血爪喽啰咆哮着，一部分冲向铁羽卫和污咒师的战团，另一部分则挥舞着武器，沿着斜坡向上，直扑陈凡他们！
场面瞬间陷入彻底的混战！
污咒师的诡异法术、铁羽卫的精悍战技、血爪的亡命冲锋、地沟鼬的阴险偷袭（他不知何时又缩回了阴影，伺机而动），还有陈凡团队的拼死抵抗……
各种能量碰撞、武器交击、怒吼惨叫的声音在坠星谷口回荡！那枚散发着纯净乳白光芒的星核碎片，依旧静静地躺在下方的空地上，成为了这场血腥混战最诱人，也最致命的焦点。
陈凡挥动匕首，格开一名血爪喽啰砍来的弯刀，同时一脚将其踹下斜坡。他看了一眼混乱的战局，又看了一眼下方不远处的星核碎片。
