肉瘤节点发出了最后一声不甘的咆哮，随即，暗红晶体连同整个巨大的肉瘤，轰然炸裂！
没有惊天动地的爆炸，只有无声的能量溃散。浓郁的暗红色能量混合着灰白色的物质，如同被戳破的气球般向内坍缩、消散，只留下原地一个焦黑的、仍在冒烟的坑洞，以及空气中残留的、渐渐淡去的刺鼻焦糊与腐败气味。
随着节点的毁灭，那几只被其控制的强化褪色者身体同时一僵，眼中的暗红光芒熄灭，如同断了线的木偶般瘫倒在地，彻底失去了活性。而廊道两端正在汇聚的普通褪色者，似乎也失去了明确的指引，动作变得迟疑而混乱，部分甚至开始无目的地徘徊。
“成功了……”星芒喘着粗气，收回匕首，手臂上添了几道新的腐蚀伤痕。
林辰放下弓，也是汗如雨下。刚才那一轮爆发，消耗巨大。
阿月脸色苍白如纸，几乎站立不稳，水晶球的光芒黯淡到了极点，显然过度透支了精神。
卡莉则是一脸劫后余生的庆幸和难以置信。
陈凡单膝跪地，右手掌心一片焦黑，传来火辣辣的刺痛。星核碎片的光芒已经微弱到近乎熄灭，表面的温润感也消失了大半，仿佛耗尽了大部分能量。但他能感觉到，碎片的核心结构未损，只是需要时间来恢复。他将碎片小心收起。
“快，趁其他褪色者还没重新集结，去控制室！”林辰强打精神，指向廊道深处，那里有一扇格外高大、紧闭的金属门，上面有着“中央控制室-主入口”的标识。
众人不敢耽搁，搀扶着虚弱的阿月，快速穿过一片狼藉的战场，冲向那扇门。
门需要极高的权限。卡莉尝试用自己的身份卡和知道的几个紧急密码，均告失败。
“主控门锁死了……需要至少三级主管权限或者……核心控制台的远程授权。”卡莉焦急道。
陈凡看向那厚重的金属门，又看了看自己焦黑的右手和怀中黯淡的碎片。他走到门前，将手掌按在门旁的识别面板上——并非期待权限，而是尝试催动胸口的暗银印记。
出乎意料地，当暗银印记的力量（混合着刚刚战斗中沾染的一丝极其微弱的、来自星核碎片的秩序波动）接触到识别面板时，面板上的指示灯突然由红转绿！
【检测到……特殊秩序波长……符合紧急协议e-739（观测者相关）……权限临时授予。】
【警告：控制室内能量读数极度异常，存在未知高威胁个体。进入风险：极高。】
金属门发出低沉的液压声，缓缓向两侧滑开，露出后面一片深邃的、被暗红色与惨白色光芒交织笼罩的巨大空间。
一股远比外面廊道更加浓烈、更加狂暴、也更加……“空洞”的“褪色”能量气息，如同实质的浪潮般汹涌而出！同时，还有一股冰冷、机械、却又带着某种扭曲“意志”的感知，瞬间扫过门口的众人！
而在那光芒交织的控制室深处，隐约可见一个庞大的、由无数管线、机械结构和蠕动生物质融合而成的诡异阴影，盘踞在原本应该是主控制台的位置。阴影的中心，一颗直径超过两米的、如同浑浊眼球般的暗红晶体，正缓缓“转动”，将“目光”投向了闯入者。
就在门完全打开，众人被室内景象所震慑的瞬间——
陈凡背后，烬留下的那个冰冷标记，毫无征兆地，传来了前所未有的、剧烈而清晰的“脉动”！这一次，不再是简单的信号感，而更像是一种……“共鸣”？或者，“召唤”？
标记的冰冷丝线，仿佛被控制室内某种存在，或者被烬本人，猛地“扯动”了一下！
紧接着，一个平淡、冰冷、却又仿佛直接在灵魂深处响起的声音，跨越了空间，在陈凡（或许只有陈凡能听到？）的感知中回荡：
【样本陈凡，已抵达预定高价值观测点（枢纽星港-失控核心）。】
【检测到‘界定’印记活性提升，‘寂灭污染源’处于抑制状态。】
【临时提案更新：协助获取‘核心失控日志’与‘褪色协议原始数据’。】
【作为交换，提供一次‘深度能量调和’机会，并暂时屏蔽外部标记追踪信号（限时）。】
【警告：核心异变体（暂命名：褪色之眼）威胁等级：高。建议协同作战。】
【——烬】
声音消失，但那标记的“扯动”感和冰冷的联系感却清晰无比。
烬……他果然在这里！或者，他的力量早已渗透进来！他想要星港核心失控的数据，并再次提出了交易。而这次，他开出的价码，对陈凡而言，具有难以拒绝的诱惑——深度能量调和，以及暂时摆脱标记追踪（哪怕是限时的）！
但“协同作战”？面对那个光是气息就让人灵魂战栗的“褪色之眼”？
陈凡看向身边伤痕累累、力量耗损严重的队友，又看向控制室内那庞大的阴影和冰冷的“眼球”。
刚刚结束一场恶战，喘息未定，新的、更可怕的敌人和更复杂的抉择，已经迫在眉睫。
而烬，那个神秘的熔炉使者，如同隐藏在幕后的操盘手，再次将筹码推到了他的面前。
