“我们遇到了麻烦，需要暂时落脚，修复装备，补充一些物资。”陈凡没有直接回答他的问题，“作为交换，我们可以提供一些信息，或者……帮忙。”
老莫沉默地打量着他们，目光在昏迷的阿月身上停留了一下，又看了看他们身上明显的战斗痕迹和破损的装备。片刻后，他缓缓放下了能量手枪。
“物资……我这里也不多，勉强够我一个人苟延残喘。信息嘛……我对星港发生了什么确实感兴趣。”他指了指那个简陋的巢穴，“不过在那之前，先把你们那个昏迷的小姑娘安置一下。左边第三个舱室，以前是医疗站，虽然设备老旧，但基础的维生监测还能用。”
他的态度有所软化，但警惕依旧。
在陈凡和林辰将阿月小心地转移到那个所谓的医疗站（确实有一些老旧的医疗设备还在最低功耗运行）后，老莫从某个隐藏的储物柜里拿出几管高能量营养膏和几袋循环处理过的水。
“将就着吧。这里的循环系统半死不活，净水效率很低。”老莫自己也拿了一管，熟练地挤进嘴里。
简单地补充了点能量和水分，精神稍振。众人围坐在老莫那个简陋巢穴旁，提灯的光晕照亮了几张疲惫而警惕的脸。
“现在，说说吧，星港到底怎么了？”老莫盯着陈凡，“你们在里面遇到了什么？那些‘褪色鬼’又是怎么回事？我接收到的最后公开信息是核心区进行某项高风险测试，然后通讯就彻底中断了，只收到一些混乱的求救和警告碎片。”
陈凡整理了一下思绪，隐去了关于烬、观测者印记和寂灭之触等核心秘密，将星港内“褪色程序”失控、核心异变、褪色者泛滥、以及他们一路战斗逃离的过程，简要叙述了一遍。
老莫听得脸色变幻不定，时而凝重，时而恐惧，最后化为一声长长的叹息。
“果然……还是玩脱了。”他喃喃道，“‘归墟之锚’……我就知道那帮疯子迟早会把自己和所有人都搭进去。”
“你知道‘归墟之锚’项目？”林辰敏锐地捕捉到他的用词。
老莫看了他一眼，自嘲地笑了笑：“知道一点。我以前在‘深空矿业联合体’干过勘探和先遣队，后来因为……一些事情，被‘流放’到这里看这个破哨站。星港建立初期，我和他们的一些外围项目打过交道，听说过这个疯狂的计划——试图用某种激进的能量协议，强行增强对‘归墟’信标的感应和锚定能力。当时很多老家伙都反对，认为风险不可控，但主事的那几个天才（或者说疯子）执意要搞……”
他顿了顿，眼中闪过一丝后怕：“没想到，他们真的搞出来了，也真的失控了。‘褪色’……剥离色彩与活性，归于苍白与空洞……这听起来就像是某种对生命本质的亵渎和扭曲。”
“星港的数据显示，失控可能涉及‘人为引导’或‘更高维度干预’。”陈凡试探着说道，同时观察老莫的反应。
老莫的脸色瞬间变得极其难看，甚至比听到星港毁灭时更加苍白。“人……人为？更高维度？”他低声重复，手指无意识地敲击着膝盖，“这就……更可怕了。如果真是这样，那星港的灾难，可能只是一个开始，或者……一个被刻意引发的‘现象’。”
他猛地抬头，看向陈凡：“你们拿到核心数据了？能不能……让我看看？我懂一些旧时代的加密算法和工程日志格式，也许能帮你们破解得更深。”
陈凡与林辰交换了一个眼神。老莫的身份和动机仍有疑点，但他对这里环境和旧时代技术的熟悉，或许确实能提供帮助。而且，他们也需要一个相对安全的环境来深入研究那份数据。
“数据在我们这里，但加密等级很高。”林辰开口道，“如果你能帮忙破解，我们可以分享部分非敏感的分析结果。”
老莫点了点头：“公平。我需要接入哨站的主控终端——虽然破烂，但处理数据的能力比你们那个逃生舱强。不过在那之前……”他站起身，指了指外面昏暗的通道，“我得先去检查几个关键设施。哨站的状态也不太好，最近……总有些奇怪的信号干扰和莫名的能量读数波动，我怀疑不只是年久失修那么简单。”
他拿起一个便携式扫描仪和那把能量手枪：“你们可以留在这里休息，或者……跟我一起去看看？多几双眼睛，也许能发现我忽略的东西。”
陈凡看向昏迷的阿月。星芒主动道：“我留下照顾阿月。”
“我跟你去。”陈凡对老莫说道。他需要亲自确认这个哨站的安全状况，也想知道老莫口中的“奇怪信号”是否与他们有关。林辰也表示同行。
老莫没有反对，只是提醒他们穿好宇航服（哨站内有几套备用的老旧型号），因为要去的地方可能气压不稳或者有辐射泄漏。
三人穿戴好笨重但能提供基本防护的老旧宇航服，跟着老莫飘出连接大厅，进入哨站更深处的维修通道。通道更加破败，许多地方需要手动打开被锈蚀卡住的密封门。老莫对这里了如指掌，但动作依旧谨慎。
“我们要去主能源反应堆外围和信号塔基座。”老莫的声音通过内部通讯频道传来，带着滋滋的杂音，“反应堆输出一直不稳定，像是被什么东西‘吸走’了一部分能量。信号塔则间歇性接收到无法解析的微弱信号，来源方向……指向碎星坟场深处，一个理论上只有岩石和冰的地方。”
他们先来到反应堆外围的监控廊道。透过厚厚的观察窗，可以看到反应堆核心笼罩在一层稳定的淡蓝色力场中，但力场边缘偶尔会泛起一阵不正常的、暗红色的涟漪，仿佛有什么东西在试图渗透或汲取能量。
“看，又来了。”老莫指着监控屏幕上一闪而过的异常能量峰值，“这不是内部故障的波形。”
陈凡胸口的暗银印记，在靠近观察窗时，传来了极其微弱的、带着排斥感的悸动。不是对反应堆本身，而是对那暗红色涟漪中蕴含的某种……极其隐晦的“熟悉”气息？
紧接着，他背后烬留下的那个冰冷标记，也毫无征兆地，极其轻微地“动”了一下，仿佛被那暗红涟漪……或者说，被涟漪背后可能存在的源头，所吸引？
没等陈凡细想，老莫已经示意离开，前往信号塔基座。
信号塔基座位于哨站外部的延伸结构上，需要经过一段暴露在虚空中的连接桥。透过宇航服的面罩，可以看到外面永恒的黑夜和远处璀璨但致命的碎星带。连接桥轻微晃动，某些部位有明显的修补痕迹。
基座室内布满各种老旧的信号接收和发射设备，大部分屏幕漆黑，只有少数还在跳动着一行行无意义的代码或杂波。老莫熟练地操作着主控台，调出了一段记录。
“听这个。”他播放了一段音频。
起初是沙沙的噪音，然后，一阵极其微弱、断断续续、仿佛来自深渊的……低语声，隐约可辨。那不是任何一种已知的语言，更像是一种纯粹意念的、充满混乱与渴望的碎片化回响。仔细分辨，其中似乎夹杂着“……饥饿……”、“……色彩……”、“……回归……”等模糊的意味。
更让陈凡和林辰心中巨震的是，这低语声的“质感”，与他们在枢纽星港深处，那些褪色者和“褪色之眼”所散发出的精神污染，有着某种令人不安的相似性！只是更加微弱，更加……“原始”？
“这信号来自坟场深处，大约每三十到五十个标准时出现一次，没有规律。”老莫关闭了音频，声音沉重，“我开始以为是某个古代战争残留的自动信标或者自然现象，但现在，联系到星港的‘褪色’……我怀疑，那里可能存在着与星港灾难同源的某种东西，或者……源头？”
碎星坟场深处，存在着与“褪色”相关的未知之物？
陈凡看向窗外那无尽黑暗和点缀其间的破碎星光，心中的不安愈发浓烈。这个看似安全的临时避风港，似乎也并不平静。
而烬的标记刚才那一下微动，又意味着什么？
就在这时，内部通讯频道里，突然传来了星芒急促而带着一丝惊慌的声音：
“陈凡！林辰！你们快回来！阿月她……她突然醒了，但状态很不对劲！她在说一些……听不懂的话，眼睛……眼睛在发光！”
