王二压低身体，透过稀疏的枝条缝隙，紧张地观察着外面的惨状。
就在他们刚才站立的地方不远处，一名和他们一样穿着破烂号服的新兵，看样子不过十六七岁，脸上还带着稚气，此刻却写满了极致的恐惧。他大概是想往回跑，却迎面撞上了一名疾驰而来的后金斥候。
雪亮的弯刀毫不留情地劈下！
“噗嗤！”
一颗大好头颅冲天而起，鲜血如同喷泉般从无头的脖颈处狂涌而出。那无头的尸体甚至还保持着奔跑的姿势，踉跄了几步才重重栽倒在地。
另一名新兵吓得瘫软在地，裤裆瞬间湿透，徒劳地举起双手想要格挡。后金斥候的战马从他身上践踏而过，紧接着弯刀回旋，轻易地割开了他的喉咙。
生命在这一刻脆弱得如同草芥。
王二死死咬住牙关，强迫自己冷静。愤怒和恐惧于事无补，只会让自己送命。他紧紧按住身边瑟瑟发抖、几乎要哭出声的狗剩的嘴，用眼神示意他绝对不要发出任何声音。张老栓也屏住呼吸，脸色惨白如纸，身体不住地颤抖。
那三名后金斥候在队伍里冲杀了一个来回，制造了足够的混乱和伤亡后，并不停留。其中一人发出一声唿哨，三人拨转马头，如同来时一样迅速，朝着来的山坡疾驰而去，转眼就消失在了枯黄的草木之中。
来得快，去得也快。整个过程可能不超过几分钟，但却给这支明军造成了巨大的伤亡和心理打击。
河谷中一片狼藉。留下的是二三十具尸体，大多是来不及反应的新兵和溃散的辅兵，痛苦的呻吟声，以及浓得化不开的血腥味。侥幸活下来的士兵们惊魂未定，面面相觑，脸上满是劫后余生的茫然和更深的恐惧。
军官们这才开始气急败坏地呼喝，试图收拢队伍，但效果甚微。恐慌如同瘟疫般蔓延。
王二缓缓松开捂着狗剩嘴的手，少年立刻剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕糊了一脸。张老栓也是大口喘着气，仿佛刚从水里捞出来。
“没……没事了……”王二的声音有些沙哑，他自己也心跳如鼓。刚才那一刻，死亡离他们如此之近。
他看了一眼那两具倒在血泊中的年轻尸体，其中一个，昨晚还曾睡在同一个帐篷里。一种冰冷的寒意从心底升起。这不是游戏，不是历史书上的冰冷文字，这是真实而残酷的杀戮。
伍长王老五不知从哪里钻了出来，脸色同样难看，但更多的是恼怒。他挥舞着鞭子，驱赶着惊魂未定的士兵：“都他妈起来！收拾东西！快！鞑子说不定还会回来！”
他的目光扫过王二三人藏身的灌木丛，眼神复杂，既有对他们侥幸逃脱的意外，或许还有一丝未能借刀杀人的遗憾？
王二没有理会王老五，他扶着几乎软倒的狗剩，和张老栓一起从灌木丛里爬了出来。三人的衣服都被刮破了，身上沾满了泥土和枯叶，狼狈不堪。
队伍在恐惧和催促声中，勉强重新集结，但士气已经跌落谷底。每个人脸上都带着惊惧，行进时不断回头张望，仿佛那片山坡上随时会再次冲出索命的骑兵。
王二默默地走着，感受着身边狗剩依旧无法抑制的颤抖，以及张老栓沉重的叹息。
斥候袭扰，这只是大战前的开胃小菜，是后金军试探和削弱明军士气的常规手段。可以预见，越靠近萨尔浒，这样的袭击会越频繁，越致命。
他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
力量！他需要力量！需要更快地适应这个时代，掌握更多的生存技能！否则，下一次，倒在血泊中的，可能就是他，或者他身边的人了。
萨尔浒的阴影，如同眼前连绵的群山，沉重地压了下来。而通往炼狱的道路，才刚刚开始。
