近三十人的队伍，虽然依旧带着伤病的拖累，但新加入的赵大锤等十几名山匪带来的生力，让整个队伍的精神面貌焕然一新。他们熟悉山林，体力充沛，更重要的是，那股子彪悍的野性，冲淡了原本溃兵队伍中弥漫的绝望气息。
王二将队伍重新整编。赵大锤和他手下几个身手好的，负责前出探路和侧翼警戒；张老栓带领原溃兵中伤势较轻的，负责照顾重伤员和居中策应；狗剩则被王二带在身边，既是传令，也算是一种保护。那枚至关重要的信筒，依旧被王二贴身珍藏。
目标明确：东南方向，马林大营所在的尚间崖。
队伍沿着崎岖的山路快速行进。有了赵大锤等人带路，避开了许多险峻难行之处，速度比之前快了不少。王二心中稍定，但依旧不敢有丝毫放松。他知道，时间就是生命，早一刻将情报送到，北路军就多一分安全。
晌午时分，队伍在一处山泉边短暂休整，补充饮水，嚼食着沿途采集的、依旧苦涩却勉强能果腹的野菜。就在这时，前方负责探路的赵大锤派手下急匆匆赶回。
“王头儿！前面山道上发现一队骑兵！看打扮……是咱们的人！”探子气喘吁吁地报告，脸上却带着一丝异样。
“咱们的人？”王二精神一振，难道是马林将军派出的斥候？他立刻起身，“有多少人？距离多远？”
“大概十来个，都骑着马，不过……”探子犹豫了一下，“看起来……不像是正经的斥候，队形散乱，像是……逃出来的。”
溃兵？王二眉头微皱。他示意队伍保持隐蔽，自己则带着张老栓和赵大锤，快速赶到前方一处高坡，向下望去。
只见下方一条相对平坦的山道上，果然有十余名明军骑兵，正垂头丧气、慢悠悠地朝着与他们相反的方向行进。这些骑兵衣甲不整，很多人身上带着伤，马匹也显得疲惫不堪，鞍鞯上挂着抢来的包裹、甚至还有鸡鸭等活物，一副劫掠归来的模样。他们的旗帜歪斜，队伍松散，与其说是军队，不如说是一伙骑马的流寇。
是西路军溃散的骑兵！看他们行进的方向，根本不是去往马林大营，反而像是要远离战场。
王二的心沉了下去。这些溃骑，显然已经失去了战斗意志，只顾着自己逃命。
“栓叔，大锤哥，你们在这里等着，我下去问问情况。”王二吩咐一声，整理了一下破烂的号服，独自一人走下高坡，迎向了那队溃骑。
“前面的弟兄，留步！”王二扬声喊道。
那队溃骑被突然出现的人吓了一跳，纷纷勒住马缰，警惕地望过来。为首一个小旗官模样的军官，打量了一下王二和他身后高坡上若隐若现的人影，见他们也是明军打扮，虽然狼狈，但人数不少，眼神中的警惕稍减，但依旧带着倨傲和不耐烦。
“干什么？挡老子们的路？”那小旗官语气不善，他胯下的战马不耐烦地打着响鼻。
王二抱了抱拳，尽量让自己的语气显得平和：“这位大哥，我们是西路军杜总兵麾下溃散的步卒，想去投奔北路马林将军。请问大哥，可知马将军大营现在何处？前方战事如何？”
那小旗官嗤笑一声，用马鞭指了指东南方向：“马林？还在尚间崖磨蹭呢！听说扎稳了营盘，不敢动了。”他语气中带着一丝不屑，随即又压低了声音，带着几分神秘和幸灾乐祸，“你们还不知道吧？杜总兵在界凡山大捷了！斩首无数！鞑子主力都被吸引在那边了！马林这边安全得很！”
此言一出，如同晴天霹雳，炸得王二耳边嗡嗡作响！
界凡山大捷？斩首无数？鞑子主力被吸引？
这和他亲眼所见的尸山血海、杜松战死、西路主力全军覆没的惨状，完全相反！这分明就是后金细作想要传递的假军情！竟然已经在溃兵中流传开来了？！
一股寒意从王二脚底直窜头顶！如果连这些溃兵都相信了假消息，并且将这种“好消息”四处传播，那后果不堪设想！马林若信了这话，很可能就会放松警惕，甚至……可能会做出错误的决策！
