李铁山那番关于军器质量的抱怨，如同在王二心中扎下的一根刺，时不时便隐隐作痛。他带着初步修复的弯刀和满腹心事回到了城外那片混乱的暂驻之地。张老栓和赵大锤见他平安归来，都松了口气，围上来询问情况。
王二简单说了修刀的经过，略去了李铁山对朝廷军器的抨击，只道李师傅手艺不错，明日便可取回。
“发饷了！各部伍长，速至辎重营门口按册领饷！”
发饷了！
这三个字如同带着魔力，瞬间点燃了原本死气沉沉的溃兵营地。无数双原本麻木的眼睛里重新燃起了光芒，人们挣扎着从地上爬起来，向着辎重营的方向涌去，脸上带着饥渴与期盼。在这朝不保夕的乱世，实实在在的铜钱和银两，是活下去最硬的底气。
王二精神也是一振。尽管他知道明末军饷克扣成风，但无论如何，总比没有强。他立刻吩咐张老栓和赵大锤看好队伍，自己则带着代表伍长身份的木牌，随着人流赶往辎重营。
辎重营门口早已人山人海，乱成一团。各营、各哨、各队的军官和伍长挤作一团，吵吵嚷嚷，维持秩序的兵丁声嘶力竭地吼叫着，试图让队伍变得有序，但效果甚微。空气中弥漫着汗臭、尘土以及一种焦灼的气息。
王二耐着性子，凭借相对强健的体魄和灵活的身法，好不容易才挤到属于他们这一路溃兵队伍的登记桌前。负责发放他们这部分军饷的，正是之前那个曾在城外训斥过王二、也间接帮他解过围的李哨官。
李哨官端坐在桌子后面，面前摊开着名册，旁边放着几个沉甸甸的木箱，里面是串好的铜钱和一些散碎银子。他面无表情，眼神扫过面前一个个急切的面孔，带着一丝不易察觉的优越感。
“姓名，所属。”旁边一个书记官头也不抬地问道。
“卑职王二，原马林总兵麾下，现暂归辅兵营丙字哨管辖。”王二递上自己的木牌。
书记官核对了一下名册，在李哨官耳边低语了几句。李哨官抬眼看了看王二，目光在他脸上停留了一瞬，随即又垂下眼皮，淡淡地道：“王二伍，额定兵员十人，实到……按册核发。”他示意了一下旁边的钱箱。
一名书办根据名册核算，嘴里念念有词，然后从钱箱里数出一小堆铜钱和几块很小的碎银，推到一个劣质的陶碗里，递到王二面前。
“点清楚，离柜概不负责。”书办的声音带着公事公办的冷漠。
王二看着陶碗里那点可怜的银钱，眉头立刻皱了起来。他虽然没有精确计算过，但按照大明军制，哪怕是最低等的战兵，这点钱也远远不够！更何况，他手下实际有近三十人，就算只按十人编制发放，这数目也明显被大大克扣了！
“这位大人，”王二没有去接那个陶碗，声音平静却带着质疑，“这数目，似乎不对吧？可是核算有误？”
那书办脸色一沉，不耐烦地道：“哪里不对？白纸黑字，按册发放！领不领？不领下一个！”
坐在后面的李哨官闻言，冷哼一声，开口道：“王二，怎么又是你？军饷发放，自有规制和章程，岂容你一个小小伍长置喙？领了钱速速离去，莫要在此生事！”
他的语气带着不容置疑的威严，周围几个等待领饷的军官也投来或好奇或不满的目光，觉得王二不识趣。
若是以前那个懵懂的王二，或许就被这官威吓住了。但经历过萨尔浒的血火、尚间崖的生死，扳倒过粮库蛀虫，甚至得到过马林当面认可的他，心志早已不同往日。他知道，这军饷是弟兄们拿命换来的，是眼下活下去的希望，绝不能任由人如此盘剥！
他没有退缩，目光直视李哨官，声音提高了一些，确保周围不少人都能听到：“李大人！卑职并非生事，只是心中有惑，不得不问！我伍弟兄，虽暂编辅兵，但亦是搏杀过的战兵！即便按最低饷银发放，这数目也绝不止于此！敢问大人，这规制和章程，究竟克扣了几成？这些钱，可是要让我等弟兄饿着肚子去守城，去杀鞑子吗？”
他这番话，如同一块石头砸进了沸水，顿时引起了周围不少底层军官的共鸣！他们同样对克扣军饷深恶痛绝，只是敢怒不敢言，此刻见王二带头质问，压抑的怨气顿时被点燃了。
“王伍长说得对！这饷银也太少了！”
“就是！还不够买几斗米！”
“层层克扣，还让不让人活了！”
议论声、抱怨声瞬间大了起来，人群开始骚动。
李哨官脸色顿时变得难看至极，猛地一拍桌子站起来，指着王二厉声喝道：“王二！你大胆！竟敢煽动闹事，质疑上官！我看你是活腻了！”
他身后的几个亲兵也立刻手按刀柄，逼上前来，恶狠狠地瞪着王二。
气氛瞬间剑拔弩张！
王二心中凛然，知道硬顶下去恐怕要吃亏。他深吸一口气，压下怒火，忽然改变了策略。他不再看李哨官，而是转向周围那些群情激愤的低级军官和伍长们，抱拳朗声道：
“诸位同袍！非是王某要生事，实在是这饷银关乎我等生死，关乎辽阳城防！若连肚子都填不饱，手中兵器都握不稳，如何抵挡城外虎视眈眈的后金大军？我等今日若忍了，明日只怕连这点卖命钱都拿不到了！”
他顿了顿，目光扫过众人，声音带着一种悲愤的力量：“王二人微言轻，独自抗争，无异于螳臂当车！但若我等联合起来，将此事捅上去，要求一个明白！法不责众！难道上头的老爷们，真敢把这满营的将士都逼反了吗？”
联合！捅上去！法不责众！
这几个词如同火星，瞬间点燃了众人心中的干柴！
是啊，一个人闹事是找死，但这么多人一起，上面总要顾忌影响！尤其是在这辽阳危在旦夕的时刻！
“王伍长说得对！我们不能这么算了！”
“对！联合起来！要求足额发饷！”
“算我一个！”
立刻就有两个平日里也对克扣不满、性子相对耿直的伍长站了出来，大声附和。一个是叫周猛的粗豪汉子，另一个是叫孙福的老成伍长。
有人带头，响应者更多。很快，就有七八个伍长聚集到了王二身边，虽然脸上还带着些许忐忑，但眼神却坚定了起来。
