瘟疫的阴霾如同被一场大风吹散，虽然空气中依旧残留着淡淡的石灰和草药气味，以及那份劫后余生的心悸，但辽阳城外的秩序，总算是在血腥弹压和强力防控的双重作用下，艰难地恢复了表面的平静。
疫情统计最终报了上来，城外军民因病死亡者逾千，其中大半是体质孱弱的流民，但也包括不少士兵。王二负责的丙字哨区域，因为防控及时得力，伤亡远低于其他区域，他直属的那一伍更是创造了零感染的奇迹。这份成绩，在尸骨垒砌的报告中，显得格外扎眼。
叙功的文书很快下达，经由吴营官呈报，再经过层层转递，最终落在了辽东经略衙门某位负责军功考绩的官员案头。在如今这个败绩连连、亟需提振士气的时刻，任何一点正向的功劳都会被放大，尤其是这种临危不乱、防控时疫、保全兵力的事迹，更是被赋予了不同寻常的意义。
这一日，王二正带着手下进行恢复性训练。经历了疫情的恐慌和压抑，队伍更需要严格的操练来凝聚精神和提升战力。他并没有因为之前的成功而放松要求，反而更加注重细节，将一些简单的战场救护和卫生防护知识也融入日常训练中。
“注意步伐！保持间距！呼吸要稳！”王二的声音在清晨的空气中回荡，他手下近百号人（虽名义上还是伍，但实际已超编）动作整齐，精神面貌与周围其他依旧有些散漫的溃兵队伍形成了鲜明对比。
就在这时，一队衣甲鲜明的传令兵在吴营官的亲自陪同下，径直来到了王二他们训练的空地前。为首的是一名千总军官，手持一卷盖着红印的文书。
所有训练瞬间停止，众人的目光齐刷刷地聚焦在这队不速之客身上，带着好奇与一丝紧张。
“王二听令！”千总军官展开文书，声音洪亮，带着不容置疑的威严。
王二心头一跳，立刻小跑上前，单膝跪地：“卑职在！”
千总军官目光扫过王二，又看了看他身后那支虽然衣衫褴褛却站得笔直、隐隐透着杀气的队伍，眼中闪过一丝讶异，随即朗声宣读：
“查，原马林部伍长王二，自随军转进辽阳以来，先于军饷发放不公之时，能顾全大局，联络同袍，陈情上官，虽未竟全功，亦显耿直之气；后于营中时疫初起之际，能明察秋毫，首倡隔离、烧水、消毒诸法，并身先士卒，协防疫情，使得丙字哨区伤亡大减，有效遏制瘟魔蔓延，于保全我军有生力量，稳定辽阳外围防务，功绩卓着！”
声音在空旷的场地上回荡，不仅王二这一伍的人听得清清楚楚，连周围其他营区的士兵也纷纷被吸引，投来震惊、羡慕、难以置信的目光。
千总军官顿了顿，提高了音量：
“经辽东经略衙门核准，擢升王二为什长，辖十伍，额定兵员一百！仍暂归辅兵营丙字哨序列，听候调遣！另赏白银十两，以资鼓励！望其再接再厉，为国效力！”
什长！
辖十伍，百人之众！
虽然依旧属于底层军官，但什长与伍长之间，是一道不小的门槛。这意味着王二正式拥有了统御百人作战的资格，在明军的军官序列中，算是真正踏上了第一个台阶。那十两赏银，更是一笔巨款，足以让他在眼下物价飞涨的辽阳，解决很多实际问题。
场面寂静了一瞬，随即，王二身后爆发出震耳欲聋的欢呼！
“什长！王大哥升什长了！”
“太好了！”
“我就知道跟着王大哥没错！”
张老栓老泪纵横，激动得说不出话来。赵大锤咧着大嘴，用力挥舞着拳头，比自己升官还高兴。狗剩更是兴奋地蹦跳起来，差点撞到旁边的人。
王二自己也是心潮澎湃，他深吸一口气，压下翻腾的情绪，重重抱拳，声音因激动而略显沙哑：“谢大人栽培！卑职定当恪尽职守，不负朝廷厚恩！”
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