烽火台的修筑在紧张有序地进行，第一座台基已然矗立在山巅，仿佛一个沉默的哨兵，开始凝视着远方的地平线。宁远筑城的工地上，号子声、夯土声依旧日夜不息，城墙在以肉眼可见的速度增高、变厚。整个宁远前线，都沉浸在一片与时间赛跑的紧迫氛围之中。
然而，历史的洪流从不因一隅之地的得失而停歇。一场远比后金铁骑袭扰更为剧烈、影响更为深远的震动，正从数千里外的帝国中心，如同地震波般，迅速传向帝国的每一个角落，自然也冲击到了这偏远的辽东前线。
这一日，王二正在巡视第二座烽火台的选址，与石锁、周老蔫等人商讨着引水和石料运输的细节。突然，一骑快马自南面官道疾驰而来，马蹄声急促得令人心悸。马上的骑士风尘仆仆，背插代表着最高级别紧急军情的红色令旗，直接冲向了孙承宗的行辕。
“八百里加急！是京师方向来的！”石锁经验老道，一眼便看出了不同寻常。
王二心头莫名一紧。这种规格的信使，所带来的消息，绝非寻常战报。
很快，行辕方向传来了低沉的钟鸣，一连九响！那是主帅召集所有高级将领议事的信号，带着一种前所未有的凝重。
营地里的气氛瞬间变得压抑起来。士兵和民夫们停下了手中的活计，交头接耳，猜测着究竟发生了何等大事。就连一向粗线条的赵大锤，也嗅到了不寻常的味道，凑到王二身边，压低声音问道：“百户大人，这是咋了？鞑子倾巢来犯了？”
王二摇了摇头，目光紧锁行辕方向：“不像。怕是……朝中出了大变故。”
他的预感很快得到了证实。没过多久，孙承宗行辕传出正式通告，消息如同惊雷，炸响在每一个人的耳边——
万历皇帝，驾崩了！
这位在位长达四十八年，前期曾有过万历中兴气象，后期却深居宫闱、怠政多年的皇帝，终于走完了他毁誉参半的一生。消息传来，宁远军民反应各异，老兵们或许还记得几十年前的些许荣光，更多的年轻人则对这位遥远的皇帝并无太多感触，只是本能地感到一阵茫然和不安。国不可一日无君，皇帝的更迭，往往意味着朝局动荡，政策变迁，这对于身处前线、命运与朝廷息息相关的他们来说，绝非好事。
哀悼的仪式尚未结束，仅仅一个月后，第二道惊天动地的消息再次以八百里加急的速度传来——
继位的泰昌皇帝，登基不足一月，竟突然龙驭上宾！
举国哗然！一月之内，连丧两帝！这在明朝历史上是绝无仅有之事！各种猜测、流言如同瘟疫般开始蔓延。宁远营中，即便是最底层的士兵，也感受到了那股山雨欲来风满楼的恐慌。接连的国丧，像两块沉重的巨石，压在每个人的心头。
“我的娘咧……这龙椅是烫屁股还是咋的？坐一个没一个？”赵大锤咧着嘴，说出的话粗俗，却道出了许多人心中荒诞不经的感受。
张老栓则是忧心忡忡，捻着胡须的手都在微微颤抖：“国本动摇，非社稷之福啊……只怕……只怕朝中要出乱子了……”
就在这人心惶惶、流言四起之际，第三道旨意终于抵达。泰昌皇帝之子，年仅十五岁的朱由校，在一种仓促甚至有些混乱的局面下，继承大统，改元天启！
天启皇帝，登基了。
消息传开，宁远前线并未感到多少振奋，反而弥漫着一种更深的忧虑。主少国疑！一个十五岁的少年天子，如何能驾驭这内忧外患、积重难返的庞大帝国？他能否像他爷爷万历皇帝早年那样，支持辽东的战事？还是会像他父亲那样，仓促间难以掌控局面？
所有的目光，都投向了孙承宗的行辕。这位被先帝委以重任、力主筑城固守的老经略，他的态度和去向，将直接决定宁远乃至整个辽东的安危。
王二也被这种气氛所感染。他比这个时代任何人都更清楚，天启朝意味着什么：那将是魏忠贤阉党势力逐渐崛起，东林党人遭受打压，朝政日益昏暗的时代！孙承宗这样的能臣干将，未来的处境恐怕会愈发艰难。
