“锦州城西北方向，约十五里外，有一处山谷，当地人称之为q黑风峪。”吴有财小心翼翼地说道，“那地方地势险要，传说……传说里面有暗河，甚至有小水潭。只是……只是那地方邪性得很，进去的人很少能出来，都说里面有……有山精鬼怪，所以一直没人敢去。”
“暗河？水潭？”王二眼中猛地爆发出精光！只要有水，管他什么山精鬼怪！
“消息可靠吗？”他追问。
“只是传说……卑职也是早年听本地老人提起过，从未亲眼见过。”吴有财不敢保证。
“千户大人，宁可信其有，不可信其无啊！”张老栓急切道，“这是目前唯一的希望了！”
王二当机立断：“石锁！”
“在！”
“你亲自带一队最精锐、最胆大心细的斥候，由吴守备带路，立刻前往黑风峪探查！记住，你们的任务不是剿匪，是找水！找到水源，立刻回报！注意安全，若事不可为，速退！”
“明白！”石锁抱拳领命，没有丝毫犹豫。
“大锤！”王二又看向赵大锤，“挑选一百名敢战之士，随时待命！一旦石锁确认有水源，你负责带人前去，不惜一切代价，打通取水通道，并建立防线，确保水源安全！”
“俺这就去准备！”赵大锤摩拳擦掌，终于有了用武之地。
石锁和吴有财带着一队精锐斥候，趁着夜色悄然出城，直奔西北方向的黑风峪。整个锦州城，所有人的心都悬了起来，所有的希望都寄托在了这支小小的队伍身上。
等待是煎熬的。城内的储水一天天减少，配给越来越严格。人们嘴唇干裂，眼神焦灼，时常不自觉地望向西北方向。
第一天，没有消息。
第二天，依旧没有消息。
第三天下午，就在王二几乎要放弃希望，开始考虑最坏打算时，一骑快马如同旋风般冲回锦州！是石锁派回来的信使！
那信使浑身尘土，脸上带着树枝刮伤的血痕，但眼神却异常明亮，他冲进指挥部，甚至来不及行礼，嘶声喊道：“千户大人！找到了！找到了！黑风峪里面，真的有一条暗河！水量不小！石把总他们已经清理了入口，里面……里面没什么山精鬼怪，只有些野兽和复杂的溶洞地形！”
找到了！真的有水！
指挥部内瞬间爆发出劫后余生的狂喜！张老栓老泪纵横，吴有财更是激动得直接瘫坐在地。
王二长长地、长长地舒了一口气，感觉压在心口的巨石被挪开了一半。
“大锤！看你的了！”王二看向早已等候多时的赵大锤。
“放心吧千户大人！俺就是把那山谷翻过来，也要把水给您运回来！”赵大锤怒吼一声，带着一百名如狼似虎、同样渴坏了的士兵，扛着工具、水囊和武器，冲出城门，直奔黑风峪。
接下来的几天，一条生命线在锦州与黑风峪之间艰难地建立起来。赵大锤带人开辟道路，设置哨卡，日夜不停地往城里运水。虽然运量有限，远不足以满足正常需求，但至少缓解了燃眉之急，吊住了全城军民的性命。
站在城头，看着一队队士兵和自愿帮忙的青壮流民，冒着被后金游骑袭击的风险，往返于锦州与黑风峪之间，用肩膀，用车马，将珍贵的清水一桶桶运回，王二心中百感交集。
高第的毒计，没能直接渴死他们，反而更加激发了锦州军民同舟共济、誓死抗争的意志。
他望向南方，目光冰冷。
断水之仇，他记下了。
而这场围绕锦州的生死博弈，还远未结束。有了水，他们就能继续坚持下去。直到……直到转机的出现，或者，流尽最后一滴血。
