义州之战的硝烟彻底散去，锦州城内外恢复了往日的秩序，只是这秩序之下，涌动着一股新的潜流。除了凯旋的王字营将士和堆积如山的缴获物资，一同被带回锦州的，还有那一百多名在义州俘虏的蒙古降兵。
这些降兵被暂时安置在城西角落一片用木栅围起来的简易营地里，由一队神情冷峻、手持利刃的王字营老兵看守着。他们大多衣衫褴褛，眼神中混杂着惶恐、麻木，还有一丝属于草原狼群的桀骜不驯。这些人，曾是后金南下的爪牙，手上未必没有沾染明军或辽民的血。如何处置他们，成了摆在新任游击将军王靖远面前的第一道难题。
行辕之内，气氛并不轻松。赵大锤瞪着牛眼，嗓门洪亮：“将军！要俺说，这帮鞑子没一个好东西！留着就是祸害！他们在义州城里杀了我们多少弟兄？依俺看，全砍了祭旗，一了百了！还能震慑那些敢跟后金眉来眼去的蒙古部落！”
他这话代表了不少军中老卒，尤其是那些在义州巷战中失去同袍的士兵的想法。仇恨的种子早已深种，非鲜血不能洗刷。
张老栓捻着胡须，眉头紧锁，持重地反对：“大锤此言差矣。杀俘不祥，亦有损将军仁德之名。况且，如今我王字营正值扩编用人之际，若能妥善安置，或可化敌为助。只是……这些人狼性难驯，若无万全之策，恐生内乱。”
石锁沉默地站在一旁，他更关心的是潜在的威胁：“将军，需防其中混有后金细作，假意投降，伺机作乱。”
狗剩则挠着头，没什么主意，一切都听王靖远的。
王靖远坐在主位，手指轻轻敲击着桌面，听着众人的意见。赵大锤的愤懑他理解，张老栓的顾虑他有考量，石锁的警惕更是必要。他脑海中浮现的是细纲上那寥寥数字：“愿降编辅兵，不愿降发路费”。策略是明确的，但具体如何执行，如何平衡各方，却需要极大的智慧和手腕。
“都说得在理。”王靖远终于开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“杀俘，痛快是痛快，但除了多树敌、寒了那些可能归附者的心，于我们有何益处？如今我们与后金争的，不仅是土地城池，更是人心，是力量！”
他站起身，走到悬挂的辽东地图前，目光扫过那些标注着蒙古部落的区域：“这些蒙古人，多数并非心甘情愿为奴酋卖命，不过是迫于生计，或被武力胁迫。若我们能示之以威，怀之以德，让他们看到在我大明麾下，同样有活路，甚至能活得更好，他们为何不能为我们所用？”
他转过身，目光锐利地看向赵大锤：“大锤，你的勇猛，是用来砍杀负隅顽抗之敌的，不是用来屠戮已放下武器之人的。我们要让敌人害怕，但也要让可能成为朋友的人看到希望。”
赵大锤张了张嘴，最终还是闷声道：“俺听将军的！”
“石锁，你的顾虑很对。”王靖远又看向石锁，“甄别之事，就交给你。将那些头目、以及你怀疑可能是细作的人，单独看管，严加审讯。其余人等，也要仔细排查。”
“明白。”石锁点头。
“栓叔，”王靖远最后看向张老栓，“准备一些粮食、衣物，还有……铜钱。”
张老栓愣了一下：“将军，这是……？”
“我要亲自去见见这些降兵。”王靖远语气淡然，却让在场众人都是一惊。
“将军！万万不可！”赵大锤第一个跳起来，“那帮狼崽子万一暴起伤人……”
“无妨。”王靖远摆了摆手，“若是连这点场面都镇不住，我还做什么游击将军？大锤，你带一队精锐，在外围警戒即可。石锁，选几个懂蒙语的斥候随我进去。”
一个时辰后，王靖远只带着两名懂蒙语的斥候，出现在了降兵营的栅栏门口。他并未穿戴厚重的甲胄，只是一身寻常的游击将军常服，腰间佩着那柄伴随他多年的腰刀。赵大锤则带着数十名剽悍的亲兵，手持强弓劲弩，在营地外二十步处列阵，杀气腾腾，目光如炬地盯着营内。
栅栏门打开，王靖远缓步走了进去。营地内的蒙古降兵们或坐或卧，看到王靖远进来，目光齐刷刷地聚焦在他身上，充满了警惕、怀疑，还有一丝不易察觉的恐惧。空气中弥漫着一股汗臭和不安的气息。
王靖远停下脚步，目光平静地扫过这些面容憔悴的俘虏，对身旁的斥候示意。
那斥候深吸一口气，用带着口音的蒙语高声喊道：“大明游击将军，王靖远王将军到！尔等听真！”
营地内一阵轻微的骚动，“王靖远”这个名字，伴随着义州城破的惨败，早已在他们心中留下了深刻的烙印。
王靖远上前一步，声音不高，却凭借内力清晰地传入每个人耳中，再由斥候翻译过去：“你们，曾经拿着刀箭，站在我的对立面。在义州，你们中的一些人，可能杀过我的士兵。”
他话语一顿，目光变得更加锐利，如同实质般扫过众人，一些降兵下意识地低下了头。
“按常理，我该将你们尽数斩首，以告慰我阵亡将士的在天之灵。”王靖远的声音带着一丝冷意，让不少降兵打了个寒颤。
“但是，”他话锋一转，“我大明乃礼仪之邦，讲的是王化，行的是仁政。我知你们其中多数，并非真心为虎作伥，不过是受裹挟，或为了一口饭吃。”
