有人带头，其他士兵也忍不住低声抱怨起来。
“就是，这点米够塞牙缝吗？” “天天克扣，还让不让人活了！” “要是因为饿肚子掉队被军法处置，做鬼也不甘心！”
群情渐渐激愤。王老五没想到王二会来这么一手，一时间有些慌乱。他恶狠狠地瞪了那个疤脸老兵一眼，又盯着王二，眼神像是要杀人。但他也知道众怒难犯，尤其是指责他影响行军，这罪名可大可小。
就在这时，负责监督发放口粮的哨官被这边的骚动吸引了过来。这是一个面色冷峻的中年人，穿着比伍长稍好的号服，腰挎钢刀。
“吵什么吵？！都不想吃饭了是不是？”哨官厉声喝道。
王老五像是抓住了救命稻草，赶紧上前一步，抢先道：“哨官大人，没事！就是这个新兵王二，嫌口粮少，在这里煽动闹事！”他企图把屎盆子扣到王二头上。
王二不等哨官发问，立刻躬身，语气恭敬却清晰地说道：“回哨官大人，小人不敢闹事。只是发现今日口粮比昨日还少，担心是量米的木斗出了问题，或者麻袋有漏，导致份量不足。小人想着，大军即将开拔，弟兄们若因口粮不足而体力不支，延误行军或掉队，岂不是耽误军国大事？故有此一问，请大人明察。”
他这番话说得不卑不亢，有理有据，完全站在公心的立场上。相比之下，王老五那句“煽动闹事”就显得苍白无力，甚至有点欲盖弥彰。
哨官的目光在王二和王老五之间扫了扫，又瞥了一眼那个抱着胳膊、一脸看戏表情的疤脸老兵，最后落在那个明显没装满的木斗和周围士兵愤愤不平的脸上。他久在行伍，哪里会不明白其中的猫腻？克扣军粮是潜规则，但做得太过分，引起士兵不满，影响士气，就是他的失职了。
哨官脸色一沉，走到麻袋前，拿起那个木斗仔细看了看，又舀了一斗米，倒入另一个空布袋，掂量了一下。
“王老五！”哨官冷声道，“你这木斗，确实该修修了！以后发放口粮，若再敢短斤少两，军法处置！”他刻意加重了“短斤少两”四个字，目光如刀地盯着王老五。
王老五冷汗都下来了，连连点头哈腰：“是，是，小人明白，小人一定注意！”
哨官又看向王二，眼神锐利：“你叫王二？倒是挺会为‘军国大事’着想。”语气听不出褒贬。
王二低头：“小人只是不想掉队。”
哨官哼了一声，没再说什么，转身走了。但他临走前那意味深长的一瞥，让王老五如坐针毡。
风波暂时平息。王老五虽然恨得牙痒痒，但在哨官警告之后，也不敢再明目张胆地克扣。他阴沉着脸，给王二、张老栓、狗剩，以及后面排队的人，都足量发放了糙米，虽然那“足量”依旧少得可怜。
拿到比之前多了一点的口粮，张老栓和狗剩都松了口气，看向王二的眼神充满了感激和敬佩。狗剩更是小声说：“王二哥，你真厉害！”
王二却没有丝毫得意。他知道，梁子彻底结下了。王老五这种睚眦必报的小人，绝不会善罢甘休。接下来的路途，恐怕会更加艰难。
他默默地将糙米塞进怀里，感受着那点微弱的充实感。这只是生存路上的第一道小坎，真正的腥风血雨，还在后面。他看了一眼远处苍茫的群山，那里就是萨尔浒的方向。
寒风卷着雪沫，吹在脸上，冰冷刺骨。王二握紧了腰间那柄锈蚀的腰刀，指关节因为用力而微微发白。
活下去，每一步，都将是搏命。
