“左边……左边有陡坡，靠右走……”前面传来张老栓压低的示警声。
队伍缓缓调整方向。
“啊！”一声短促的惊叫，队伍中间一个伤员脚下踩空，向一侧滑倒，连带着他前后两人也一个趔趄。好在有布绳相连，旁边的人眼疾手快拉住，才没有滚下山坡。
“稳住！别慌！”王二低喝道，声音在黑暗中传递着镇定，“检查一下，人没事就继续走！”
这样的险情发生了不止一次。但每一次，都在互相帮扶和布绳的维系下有惊无险地度过。一种在绝境中滋生的、超越以往任何军队编制的凝聚力，在这支小小的溃兵队伍中悄然形成。他们不再仅仅是同袍，更是拴在同一根绳上的蚂蚱，是彼此唯一的依靠。
走了约莫一个多时辰，队伍已是人困马乏。伤员们几乎是被拖着前行，连王二自己也感觉双腿如同灌了铅。就在这时，前方探路的张老栓突然停了下来，打出了一个警戒的手势！
整个队伍瞬间凝固，所有人都屏住了呼吸。
王二轻轻将刘什年靠在一棵树旁，猫着腰快速移动到张老栓身边。
“二子，你看……”张老栓指着下方。
透过林木的缝隙，可以看到下方不远处，有一条相对平坦的山路。而此刻，山路上正有一支举着火把的后金小队经过！人数大约有二三十人，骑着马，押解着几个被捆绑的、似乎是明军军官模样的人，正不紧不慢地朝着与他们行进方向垂直的另一侧行进。
火光映照下，那些后金兵脸上带着胜利者的傲慢和疲惫，马蹄声和偶尔的交谈声在寂静的夜里传得很远。
是后金的清扫队！他们果然在扩大搜索范围！
王二的心提到了嗓子眼。他们此刻的位置在山坡上，林木提供了掩护，但若被发现，对方骑马，他们带着伤员，绝无幸理。
他死死盯着那支队伍，直到最后一支火把的光芒消失在远方的山坳，才缓缓松了口气。
“好险……”张老栓抹了把冷汗。
“他们走的方向，不是我们这边。”王二低声道，“但说明这附近不安全了。我们必须加快速度，在天亮前，尽量远离这片区域。”
这次与死亡擦肩而过的经历，让所有人都后怕不已，也彻底打消了最后一丝侥幸心理。求生的欲望压倒了疲惫，队伍再次启程，速度竟比之前快了几分。
夜色最深时，他们终于抵达了一条水流湍急的河边。河水在月光下泛着冰冷的白光，哗哗的水声掩盖了其他声响。
“是苏子河吗？”张老栓不确定地问。
王二观察了一下河岸和流向，点了点头：“应该是支流。我们得想办法过河，河对岸应该更安全些。”
他指挥众人在河边一片茂密的芦苇丛中暂时隐蔽休息，同时寻找可以渡河的浅滩或者狭窄处。长时间的夜间跋涉，已经耗尽了大家最后的力气，尤其是伤员，几乎到了极限。
王二安排了两个伤势最轻的人负责警戒，其他人抓紧时间休息，恢复体力。他则和张老栓、狗剩一起，沿着河岸向下游摸索，寻找渡河点。
黑暗中，河水冰冷刺骨，前途未卜。但回望来路，那片吞噬了数万同袍的死亡山谷已被甩在身后。他们这十八个伤痕累累的溃兵，凭借着一点微光般的希望和彼此扶持，竟然真的在黑夜与追兵的双重夹缝中，撕开了一条生路。
王二望着漆黑的对岸，知道渡河之后，等待他们的依旧是未知的危险与挑战。但至少，他们还在移动，还在挣扎，还没有放弃。
夜，还很长。但突围的脚步，不能停歇。
