烧开水的举措在抱怨声中逐渐推行开来，如同投入池塘的石子，涟漪虽小，却终究改变了水面固有的平静。王二在伙房的地位，也因此变得微妙起来。胡头领对他少了些轻视，多了几分说不清道不明的忌惮和倚重，一些琐碎的事务也开始交由他处理。
这正合王二之意。他需要更深入地了解这座军营的运作，尤其是看似不起眼、实则关乎数千人生死的后勤命脉：粮草。
机会很快到来。胡头领或许是嫌麻烦，或许是存了试探之心，将每日去粮库领取本日粮食份额的差事，交给了王二。
粮库位于军营相对靠后的位置，由一圈简易的木栅栏围着，门口有士兵把守。负责管理粮库的是个姓钱的小头目，身材干瘦，眼珠灵活，透着一股精明算计。他手下管着几个库兵，个个看起来都不像善茬。
第一次去领粮，王二就察觉到了不对劲。
按照规制，王二所辖的这一什，每日应领粟米五十斤，粗盐一斤，腌菜若干。钱小头目慢悠悠地拨着算盘，指挥库兵称量，态度不冷不热。
“王什长，新来的？喏，这是你们今日的份例，点清楚了。”钱小头目皮笑肉不笑地指了指地上那明显不足量的米袋和一小撮盐。
王二没有立刻去拿，他蹲下身，用手掂量了一下米袋，又看了看那点可怜的盐。“钱头儿，这数目，似乎不对吧？”他平静地开口。
钱小头目脸色一沉：“怎么不对？秤杆在这里，明明白白！王什长，饭可以乱吃，话可不能乱说！”
王二站起身，目光扫过那杆明显有些老旧、甚至可能被动过手脚的秤，又看了看钱小头目和他身后那几个眼神闪烁的库兵。他知道，硬碰硬现在不是时候，对方既然敢这么做，必然有所依仗，甚至可能上下串通。
“或许是我看错了。”王二忽然笑了笑，不再纠缠，示意跟来的狗剩和张老栓拿起那明显短斤少两的粮食，“有劳钱头儿了。”
他态度转变之快，让钱小头目有些意外，愣了片刻才哼了一声，算是回应。
回去的路上，狗剩忍不住小声抱怨：“王二哥，那米明明少了那么多！还有盐，根本不够一天用的！”
张老栓也叹了口气：“二子，这克扣军粮是常事，咱们刚来，势单力薄，怕是……”
王二没有说话，眼神却愈发冰冷。克扣军粮，喝兵血，这在明末军队中几乎是公开的秘密。但在如今大战当前，后金压境的关头，这些人还在肆无忌惮地侵吞着将士们赖以活命的口粮，其行可诛！
他意识到，这不仅仅是他这一什的问题，很可能是整个后勤系统，甚至牵扯到更上层军官的集体腐败！想要扳动，必须要有确凿的证据，雷霆的手段！
从那天起，王二每天去领粮，不再与钱小头目争执，反而显得十分配合。但他暗中，却开始了细致的调查。
他让心细的狗剩，每天悄悄记录下实际领到的粮食种类和大致重量。他自己则利用管理部分伙夫的机会，不动声色地打听其他各营、各哨领取口粮的情况，尤其是那些没有背景、容易被欺压的辅兵和普通战兵营。
同时，他让赵大锤派出手下那些擅长溜门撬锁、身形灵活的山匪，趁着夜色或混乱，悄悄接近粮库区域，观察粮食的入库、出库流程，以及钱小头目和那些库兵平日的活动规律。
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