夜色褪去，黎明如同羞怯的少女，将微光小心翼翼地洒满疮痍的战场。马林大营在经历了一整日的血腥攻防后，终于迎来了短暂的喘息。营墙内外，硝烟未散，血腥气混合着焦糊味和清晨的湿冷气息，构成一股难以言喻的悲凉。
王二几乎是在麻木和半昏迷状态中度过了后半夜。肩膀被火铳后坐力撞击的地方肿起老高，一片青紫，稍稍一动就钻心地疼。身上大大小小的伤口也开始发出持续的、令人烦躁的刺痛。精神和肉体的双重透支，让他连睁开眼睛都觉得费力。
他是被一阵刻意压低的喧哗和狗剩激动得有些变调的声音吵醒的。
“王二哥！王二哥！快醒醒！总兵大人派人来了！来核实战功了！”
王二费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐清晰。只见什帐内，张老栓、赵大锤等人都已经醒来，个个脸上带着紧张、期待和一丝难以置信的兴奋围在他身边。帐外，似乎还站着几名衣甲鲜明的军官和随从。
核实战功？王二混沌的大脑慢慢反应过来。是了，昨天那一铳……
他挣扎着想坐起来，牵动了肩膀的伤，忍不住倒吸一口凉气。张老栓和狗剩连忙上前搀扶。
这时，一名穿着千总服色的军官在胡头领的陪同下，弯腰走进了略显拥挤的什帐。那千总目光锐利，先是扫了一眼帐内或坐或卧、个个带伤的众人，最后落在了被搀扶着的王二身上。
“你就是王二？”千总的声音带着公事公办的严肃。
“卑职正是。”王二声音沙哑，勉强拱手行礼。
“嗯。”千总点了点头，从身旁一名书记官手中接过一本册子，开始询问，“昨日西侧营墙防守，你部负责地段，可是你用粮袋临时构筑工事，堵住了破损缺口？”
“回大人，是卑职提议，并率本部及附近同袍一同构筑。”王二如实回答。
书记官在一旁飞快地记录着。
千总继续问道：“后来，可是你用火铳，于约三十步外，击毙一名在墙外指挥骚扰的后金军官？”
帐内所有人的目光都聚焦在王二脸上，连呼吸都屏住了。
王二深吸一口气，平静道：“是卑职所为。当时情况紧急，那军官正在指挥散骑射杀我同袍，卑职不得已，冒险一试。”
千总合上册子，脸上严肃的表情缓和了些许，甚至带上了一丝不易察觉的赞赏：“你所言，与游击将军禀报及多名在场官兵证词吻合。经辨认，你所击毙者，确系后金镶红旗下一名分得拨什库。”
他顿了顿，声音提高了一些，带着宣告的意味：“王二听令！”
王二在张老栓和狗剩的搀扶下，挺直了身体。
“尔于昨日守城战中，献策稳固防线，并于危难之际，临敌不惧，狙杀敌酋，提振我军士气，功绩卓着！总兵大人有令：赏王二白银五两！擢升其为伍长，辖本部士卒，仍暂归伙房序列，听候调遣！”
声音落下，什帐内陷入了一片短暂的寂静，随即爆发出压抑不住的欢呼！
“伍长！王二哥升伍长了！”
“还有赏银！五两啊！”
“太好了！”
张老栓老泪纵横。赵大锤咧着大嘴，嘿嘿直笑。狗剩更是激动得又蹦又跳，差点把伤口崩开。
王二心中也是波澜起伏。伍长！虽然依旧是最低级的军官，但意义截然不同！这意味着他正式踏入了大明军队的军官序列，哪怕只是最底层的一级！这意味着他有了更多的话语权和自主空间！那五两白银，在这乱世，更是一笔足以让普通士兵眼红的巨款！
“谢总兵大人恩赏！卑职定当竭尽全力，报效朝廷！”王二压下心中的激动，郑重行礼。
那千总点了点头，示意书记官将五锭小小的、闪着诱人银光的元宝和一面上书“伍”字的简陋木牌交给王二。沉甸甸的触感，让王二真切地感受到了这份来之不易的功勋。
“王伍长，好生养伤。总兵大人对你颇为看重，望你好自为之。”千总留下一句意味深长的话，便带着人离开了。
千总一走，什帐内彻底沸腾了！众人围着王二，七嘴八舌，兴奋之情溢于言表。就连隔壁营区听到消息的士兵，也纷纷投来羡慕和敬佩的目光。
“王兄弟！不，王伍长！以后咱们可就跟着你干了！”赵大锤拍着胸脯，声音洪亮。
“二子……不，伍长，咱们……咱们总算熬出头了……”张老栓抹着眼泪，语无伦次。
王二看着手中那五两银子和代表伍长身份的木牌，又看了看身边这些一路生死与共、此刻由衷为他高兴的同伴，心中涌起一股暖流。他小心翼翼地将银子和木牌收好，然后看向众人，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。
“什么伍长不伍长的，咱们还是兄弟！”他朗声道，“这赏银，不是我一个人的！是所有昨天拼死守城的弟兄们的！栓叔，拿这笔钱，去想办法换些酒肉来，再弄点好伤药！今天，咱们好好犒劳一下自己，也给受伤的弟兄们治伤！”
