锦州的春天在紧张的备战中悄然流逝，初夏的阳光开始变得有些毒辣。匠作营里，新式火铳的打造速度在稳步提升，虽然还无法完全装备整个火铳队，但骨干射手们已经陆续换装，那更加精准和可靠的杀伤力，在每日的实弹训练中展现无遗。“五段击”的战术也日渐纯熟，士兵们后退、装填、前进、射击的动作越发流畅，如同精密咬合的齿轮。
然而，王二心中那根弦却越绷越紧。石锁的斥候带回的消息一次比一次令人不安。大凌河对岸的后金军活动非但没有减少，反而更加频繁，侦骑的数量和活动范围都在扩大，甚至几次试图靠近黑风峪的水源线，都被严阵以待的赵大锤带人用强弓硬弩逼退。
“守备大人，看这架势，鞑子是在憋大招啊。”赵大锤抹了把脸上的汗，刚从水源线巡逻回来的他，身上还带着山林间的潮气和杀气，“咱们总不能老是等着他们打上门吧？”
王二站在城头，望着北方沉郁的天空，没有回答。孙承宗赋予他的是“相机而动”的权力，固守锦州是底线，但若有机会，主动出击，打击削弱敌人，同样是职责所在。被动挨打，只会让敌人气焰更嚣张，让自己陷入更大的被动。
他想起细纲中提到的“袭后金义州”。义州位于锦州东北方向，是大凌河上游的一个重要据点，被后金占据后，成了其南下劫掠、囤积物资的前哨。若能拔掉这颗钉子，不仅能斩断后金伸向辽西的一只触手，缴获物资补充自身，更能极大地提振军心士气，向孙承宗和朝廷证明他王二和王字营的进攻能力！
风险同样巨大。义州虽非沈阳、辽阳那样的坚城，但城防必然经过后金加固，守军数量不明，一旦攻击受挫，或者被后金援军缠上，后果不堪设想。
“栓叔，我们还有多少存粮？能动用的火药有多少？”王二突然开口问道。
张老栓愣了一下，迅速在心中盘算：“回守备大人，粮草支撑两月无虞。火药……新造加上库存，若能省着用，足够支撑一场中等规模的攻城战。”
王二点点头，目光再次投向地图上的义州。“大锤，石锁，狗剩！”
“末将在！”三人精神一振。
“给你们三天时间，大锤的步兵，石锁的斥候和轻步兵，狗剩的火铳队，进行最后一次高强度合练！我要看到进攻、防御、撤退，所有环节都烂熟于心！”
“得令！”
“栓叔，秘密准备十日干粮，检查所有攻城器械，尤其是云梯和撞木！”
“老夫明白！”
王二的命令带着一股破釜沉舟的决心，指挥部内的气氛瞬间变得炽热起来。没有人问要去打哪里，但所有人都从王二的眼神中读出了那不容置疑的进攻意图。
三天后，校场上的合练达到了高潮。步兵方阵在模拟的城墙下竖起盾牌，掩护着扛着云梯的同袍前进；火铳队用新式火铳进行着超远距离的压制射击，硝烟几乎笼罩了半个校场；石锁的轻步兵则如同鬼魅，在假设的复杂地形中穿梭，演练着攀爬和突袭。喊杀声、火铳声、金鼓声震天动地。
王二亲自督阵，目光锐利如鹰，不放过任何一个细节。他看到一个新兵在推进时因为紧张而步伐混乱，立刻下令将其换下，由替补顶替。他看到火铳队在一次轮射转换时出现了一丝迟滞，当场叫停，让狗剩带着队长们反复演练那个环节，直到完美无缺。
训练结束后，王二将全体军官召集到点将台下。
“弟兄们，”他的声音不高，却清晰地压过了士兵们粗重的喘息声，“练了这么久，流了这么多汗，不是为了躲在城墙后面当缩头乌龟的！”
他顿了顿，目光扫过一张张或疲惫或兴奋的脸：“鞑子在我们家门口耀武扬威，真当我们是泥捏的？孙督师信任我们，朝廷看着我们，锦州的百姓指望我们！我们不能只等着挨打！”
“告诉你们，下一步，我们要打出去！拔掉鞑子安在我们眼皮子底下的一颗钉子！让皇太极知道，大明边军，不是好惹的！‘王字营’，更不是好惹的！”
没有直接说明目标，但那冲天的杀气已经点燃了所有人的血液。
“吼！吼！吼！”士兵们用尽最后的力气，捶打着胸膛和盾牌，发出野兽般的咆哮。
出征的前夜，锦州城悄然无声，却弥漫着一种大战前的压抑。士兵们仔细检查着自己的武器装备，将分到的肉干和炒面小心包好。军官们最后一次核对作战计划和应急预案。
王二独自一人，再次登上了北门城楼。夜风微凉，吹动了他的衣角。此战，关乎“王字营”的声誉，更关乎他王二未来的道路。只能胜，不能败。
第二天凌晨，天色未明，锦州城南门悄然洞开。一千二百名精心挑选的“王字营”精锐（留下三百人由吴有财统领守城），人衔枚，马裹蹄，如同一条沉默的巨蟒，悄无声息地滑出城池，融入了沉沉的夜色之中，直扑东北方向的义州！
王二亲自领军，赵大锤为前锋，石锁统帅斥候和轻步兵负责开路与侧翼警戒，狗剩指挥火铳队及少量随军的小型火炮居中。
队伍严格按照石锁事先侦察好的小路行进，避开官道和大股后金游骑可能活动的区域。昼伏夜出，遇林则穿，遇山则绕。尽管做了充分准备，长途奔袭的疲惫依旧迅速袭来。沉重的装备，崎岖的道路，以及时刻需要保持的警惕，消耗着每个人的体力。
第三天夜里，队伍在一处隐蔽的山谷中短暂休整。士兵们抱着武器，靠着山岩就能睡着。王二和几个将领却围着一张简陋的地图，借着微弱的月光和一支小小的防风蜡烛，进行最后的推演。
“根据斥候最后传回的消息，义州守军大约在八百到一千人，主要是蒙古附庸兵和少量女真监军。城墙不高，但设置了木栅和壕沟。四个城门，北门防守最严，南门相对薄弱，但门外地势开阔，不易隐蔽接近。”石锁低声汇报。
“我们的优势是火器和突袭。”王二的手指重点在南门，“火炮集中，轰击南门！火铳队压制城头！步兵趁势架云梯登城！石锁，你带人从西门方向佯动，吸引敌人注意力！大锤，登城后，你的人要像钉子一样钉在城头，扩大突破口！”
“明白！”赵大锤舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中闪烁着嗜血的光芒。
休整了不到两个时辰，队伍再次出发。在黎明前最黑暗的时刻，他们终于抵达了义州城外五里的一片密林之中。
远处，义州城的轮廓在熹微的晨光中若隐若现，如同一头蛰伏的野兽。城头上，几点零星的火把在夜色中摇曳。
王二举起千里镜，仔细观察着。城头的守军似乎有些松懈，巡逻的间隔很长。南门外，果然如石锁所说，地势平坦，但也意味着冲锋的队伍将完全暴露在城头火力之下。
“狗剩！”
“在！”
“火炮前置，计算好距离，我要第一轮炮击，就砸烂他的南门楼子！火铳队散开，结成五段击阵型，听我号令进行覆盖射击！”
“是！”
“大锤！”
“俺在！”
“步兵潜伏至冲锋距离，炮声一响，全力冲锋！不要回头！”
“放心吧大人！俺们保证第一个登城！”
“石锁！”
