“阿巴泰那边，朕会亲自下旨。城内防务，由代善总领，给朕把眼睛擦亮，尤其是那些汉人！至于细作……”皇太极眼中寒光一闪，“选最得力的人去办。若能烧了明军的粮草或火炮，朕不吝封侯之赏！”
“喳！”众人齐声应道。
“都退下吧。”皇太极挥挥手，显得有些疲惫。待众人退出大殿，他才靠回椅背，揉了揉刺痛的额角。蓟州之败的旧伤，连日的焦虑，让他感到一阵阵眩晕。
“王靖远……”他低声念着这个名字，充满了刻骨的恨意，却也有一丝难以言喻的忌惮。这个突然冒出来的明将，像一根毒刺，扎进了他如日中天的霸业之中。
他站起身，走到殿外廊下，遥望南方。虽然看不见，但他能想象得到，那座正在迅速成型的明军营盘，就像一只逐渐收紧的铁钳，卡住了他的咽喉。
“想困死朕？”皇太极嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“没那么容易。”
夕阳西下，将沈阳城墙染成一片暗金时，靖远军大营已经初具雏形。壕沟如锁链，土墙如堤坝，箭楼如林，营内帐篷排列有序，炊烟袅袅升起。肃杀之气，与远处沈阳城的威严，隔空对峙。
中军大帐内，王靖远召集众将，举行围城后的第一次军议。
“营盘初立，鞑子很可能趁我军立足未稳，前来袭扰试探。”王靖远指着简易沙盘，“赵大锤，今夜你的步兵旅负责守营，尤其注意东、北两个方向。多备火把、锣鼓，巡逻队加倍。”
“狗剩，你的火炮阵地要随时待命，但今夜不要轻易开炮，除非敌军大队靠近营墙。节省弹药，用在关键时候。”
“骑兵队夜间人不解甲，马不卸鞍，随时准备出击驱赶小股敌人。”
“石锁，”王靖远看向最关键的斥候头领，“你的人，有眉目了吗？”
石锁微微点头，低声道：“已找到两名熟悉沈阳城内情况、愿意冒险的降卒。他们知道几条废弃的排水沟和城墙破损处，今夜便可尝试潜入。目标是城内西区的一家药铺，掌柜是原沈阳卫的军户后代，心怀故国，或可联络。”
“小心行事。安全第一，若事不可为，立刻撤回。”王靖远叮嘱，“我要知道城内的粮食还能撑多久，守军的士气如何，皇太极到底在不在城里！”
“明白。”
夜幕彻底降临。靖远军大营内灯火通明，巡逻士兵的身影在土墙上来回走动。远处沈阳城头，也是火把林立，双方都在警惕地注视着黑暗中的对方。
果然，子夜时分，营外东北、正东、东南数个方向，几乎同时传来急促的马蹄声和呼哨！后金军显然吸取了教训，不再集中一点，而是多路并进，每路约数十骑，借着夜色掩护，从不同角度试图靠近营地，抛射火箭，制造混乱。
“敌袭！多处来袭！”
警锣在营地各处急促响起。营墙上的守军临危不乱，按照预案，以弓弩和少量火铳还击，火箭不断射向营地外围，照亮来袭的敌骑。来袭者并不恋战，一击即走，在营地外围盘旋呼啸，试图寻找防御薄弱处。
赵大锤亲自登上东面营墙，指挥若定：“不要慌！瞄准了再放箭！火把打亮些！狗剩，你的炮呢？给老子朝远处人影晃动的地方轰几炮，吓吓他们！”
狗剩的火炮阵地早已严阵以待，闻言立刻调整炮口，朝着营地外疑似有骑兵聚集的黑暗处，发射了几枚实心弹和霰弹。
“轰！轰！”
炮声在寂静的夜晚格外震耳，火光闪烁。虽然未必能击中高速移动的骑兵，但那巨大的声势和飞溅的弹片土石，果然让几路袭扰的后金骑兵吃了一惊，攻势为之一滞。
就在这时，营地辕门突然打开，王靖远亲自率领五百精锐骑兵，如同利剑般冲出！他们并不追击分散的敌骑，而是径直扑向东南方向那股看起来人数稍多、骚扰最甚的敌军！
“杀！”
突如其来的反击让那队后金骑兵措手不及，短暂的接战后便丢下几具尸体，仓皇退走。其他方向的袭扰骑兵见明军有备，且反击果断，也纷纷唿哨着退入黑暗之中。
第一次试探性的交锋，以靖远军沉稳的防守和果断的反击告终。营外重新恢复了寂静，只留下些许火箭引燃的草灰和淡淡的硝烟味。
王靖远带兵回营，脸上并无喜色。他知道，这仅仅是开始。皇太极不会只有这点手段。真正的斗智斗勇，现在才拉开序幕。
他望向北方沈阳城头那片璀璨却冰冷的灯火，仿佛能穿透夜色，看到那个坐在宫殿里、同样在算计着自己的对手。
“传令各部，加强戒备，轮换休息。告诉石锁，抓紧时间。”王靖远对亲兵吩咐道，随即转身走向中军大帐。
更深露重，沈阳城外，两股强大的意志，在秋夜的寒风中，开始了无声而激烈的碰撞。石锁派出的精干斥候，如同融入水中的墨滴，正悄然向着那座森严城池的缝隙，渗透而去。而城内的皇太极，也在等待着来自辽阳的消息，以及细作可能带来的惊喜。
漫长而残酷的围城，在这试探与反试探的夜色中，正式开始了。
