“终于来了。”茜茜打招呼，“这位是埃利奥尔的学徒，就等着你们呢。”
“流虹阁下的学徒？”空境传承者，意味着地位和荣誉。约克认得这样的人，但眼前的家伙貌似不大一样。
“本人银弦，为e3106号子域舱进行航路调试工作。愿各位旅途顺利。”银色湖衣以手抚胸，字正腔圆地说。“请随我来。”
“很高兴认识……？”话音未落，约克眼睁睁地看着对方走远了。
“请随我来。”银弦重复。
岩绘皱起眉，但茜茜推她一把。“快去吧。”
约克同她窃窃私语。“这湖衣怎么回事？”
“就像你看到的。”茜茜悄声解释，“银弦的火种曾受到严重创伤，无法直接聚集元素，因此研发部替他打造了一副稳固的皮肤。”
约克的同届斑点大赛选手，亚军哈默内也有这样的机械皮肤。“无论如何，这一身可真有品味。”他评论。
“别看它重，里面可是刻满了符文。”茜茜指了指裙甲，“专门用来调整银弦的火种。”
只怕这一身价值千金，约克心想，不是常人能够负担。火种是灵魂之焰，是意识的根源和人格的展露，其遭受创伤而产生的影响极为复杂，才会让这湖衣变得如此呆板。
茜茜对他们猛使眼色，岩绘迟疑片刻，加快脚步跟过去。约克便也听从她的建议追上来。
然而，他可不若岩绘那么好打发。“关于航路和目的地，我们有什么可以请教你的，老兄？”约克问，“你知道我们要去哪儿吗？流虹阁下并没提及由你陪同。那我们是不是该促进一番了解？你是真正的湖衣，还是穿着湖衣的皮肤？当然，我对湖衣没什么偏见，事实上，我有位朋友就是你的同族。我还见过卡玛瑞娅水妖精呢……说到底，你究竟喝机油还是咖啡呢？”
“请跟上。”银弦回答。
“好吧，好吧，本该这么做。”约克转而提议，“你能带我们去见见蒂卡波女士吗？听说她就在菱塔。我要带她儿子离开，是不是得经过她的同意呢？”
“不行。”
“我们很关心她的安危。”
“不行。”
“我能休息一会儿吗？”
“不行。请跟上。”
好个冷漠的湖衣。约克心想。与他曾见过的“暮星”和“布莱特希尔”都不同。也许这是流虹阁下的要求，毕竟，约克不是菱塔会欢迎的那种客人。
“……你给我收敛一点。”岩绘忍无可忍，要他闭嘴。
“我又没在问你啦。”
“那我恰好相反，说的就是你。”岩绘停下脚步，差点教约克撞在她背上。“银弦可是女王近卫的学徒，还准备帮我们的忙，你到底懂不懂？”
“我……”
“本人奉命行事，并不是帮助谁。”银弦忽然开口，“请不要误会。”
岩绘尴尬地住嘴。约克再度挨了她一记白眼，可不会善罢甘休：“干嘛这么不通情面？”
“请跟上。”
于是，他们直到预热子域舱，都没能再从银弦口中挖出一句多余的话。
约克心服口服：“他就像菱塔的信号管理员，想必流虹阁下一定对他满意极了。”
“就是这样。事实上，银弦曾负责管理流虹阁下的工作起居，是他最得力的助手。”岩绘低声道，“他受伤后，流虹阁下才收他做了学徒，以便名正言顺地倾斜资源，打造巩固火种的盔甲。这桩事卫士们都知道，大家非常认同。”
约克也不例外。银弦尽职尽责，流虹也不吝于提携他，这很公平。他开始觉得自己有点过分了。
“导航设置结束。”银弦说，“一路顺风，诸位。”
岩绘提起箱子，约克却追上银光湖衣。“等等。”
银弦停下脚步。“还有什么需求？”他仍公事公办地询问。
“不。多谢。我们麻烦缠身，你却愿意帮忙，我只想表达……”
“这并非我本人意愿。”
“……感激。知道吗？我认得一枚比你嚣张得多的助手，还有个从不听导师教导的学徒。你和我想象中不大一样，但这都没什么。”约克道，“祝你早日康复，到时候我请你喝咖啡。”
“什么是嚣张的助手？”岩绘叫道，“你傻了吗？这么干肯定会被开除的。”
“噢，它不幸是位空境阁下的指环，一个符文生命。”橙脸人解释，“索伦老是捉弄别人，没人拿它有办法。”
银弦沉默片刻。“我不认识什么指环。”
就工作态度而言，你比它称职很多。约克心想。“等我回到伊士曼，就介绍你们认识，我想你们可以成为笔友。”
银弦当然不会回答，顾自关上舱门。透过玻璃，他们能瞧见这家伙按来时的步调走回升降操作平台，连头也没回。
“再见！”约克冲玻璃喊。两侧的卫士警惕地盯着他，防止他激动之下跌出窗外。
“回座位！”司机吼了一声。这段插曲便消弭了。
……
“他们启程了？”流虹问。
“刚走。”茜茜皱眉，“你干嘛单独找我来？”
“不是单独，我还吩咐了银弦。他很快会赶回来。”
“有区别吗？那湖衣是你的传声筒。况且，我告诉过你，波颂，没必要把外人拖进熔金者的事件中来，你有没有听呢？”
“这湖衣连接着菱塔的视晶中枢，是真正的‘菱塔卫士’。”流虹告诉她，“他每日要处理事务的数量是我的一千倍，承担全城人的通讯，同时还负责进行实时演算。”
茜茜鄙夷地瞪着他：“作为上司，你这真够差劲的。不会要我夸你吧？”
“别这么看……我是说银弦才是菱塔的核心，起码在业务上是这样。熔金者将视晶改造成炸弹时，险些摧毁他的运载模块。”流虹解释，“这桩事不算和他无关。”
“我简直不敢相信，你居然要伤员替你加班！”
流虹不理她。“约克和桑德提前引爆了蜂巢的视晶，让爆炸不至于集中，分散了冲击。否则炸弹落在王宫，我只是要接受宫廷卫士的质询，但银弦恐怕会被信息潮撕碎。”
“原来如此。他们无意中救了银弦一命。”茜茜颇感惊奇。
“我想他为此心怀感激，只是身体所限，说不出口。”流虹的鹰脸浮现出微笑，“总得来说，他们相处得不错。”
“这就是降临者的意义。约克结交过许多不同的诺克斯朋友。”茜茜指出，“高塔的夜语指环，菱塔的信号管理员，某天或许真能成为笔友。不是很有趣么？”
“这却不可能了。银弦告诉我，伊士曼王国覆灭了，他计算出此事与高塔的变故有关。”流虹颇为惋惜，“嗯，他希望我们在约克面前保守秘密。”
“我可不会多嘴。你非为这个要我下船？岩绘可管不了那俩小鬼。”茜茜眯起眼。“还是说，你又有什么算盘不能让我参与？”
流虹没作回答。即便他心里有鬼，从他那张长满硬质鹰毛的脸上，你也根本瞧不出来。“女王离开了闪烁之池。”
“我感觉到了。”
“福坦洛丝仿佛空了一块。”流虹继续说，“她离开了我们，元素疆域便不断汲取热量，迅速上升。”
“这是预期的表现。”茜茜没明白，“神秘度落差而已。掌律大人可以代为调节上升效率，梳理元素脉络。”
“日池也和她同去，甚至会在诺克斯停留更久。我们的盟友邀请掌律大人掺和到七支点的烂摊子里去，他却欣然接受。”
茜茜稍微严肃了一些。“难怪熔金者结社最近动作频频。他们又想趁此机会做什么？”
“视晶爆炸还不够？”流虹比想象中恼怒，“恶魔破坏了菱塔网络，制造出数不尽的空洞，数不尽的麻烦。卫士们本就为了复活节忙得不可开交，如今还要兼职猎手。够了，到此为止。我不会放任这帮无赖搅乱云域，必须遏制结社在城里的活动。”
“你要我帮忙？还是和隐形——”
“别担心，我们有专业人士。”流虹示意她安静，“核晶中枢不能由隐形军团接手，我们因此调动了宫廷卫队。这样一来，结社的目标就会转向桑德。”
茜茜听懂了他的意思。“这……？他们……还有岩绘。该死，你居然让若瑟尔和他们同行！？”她叫道。
“难道你认为王宫的守备拦不住一个恶魔结社？”流虹反问。
“恶魔不能以常理计算，波颂。”茜茜警告。
“不管怎样，桑德从云域前往王宫，将胜过许多他们自行编辑的粗陋的方案。”流虹道。
“那你就更应该让我同去！”
“这样一来，恶魔便没有机会了。”流虹毫不动容地指出，“告诉你实话，缇茜亚诺，银弦已调查了视晶爆炸案的所有涉事和经手人员，却找不到结社干预的痕迹。直到你们在静滞云遭遇那个波尔克，我们才抓到了一丝线索。你曾是我们的同事，理应知道这意味着什么。”
她不敢相信：“有菱塔卫士背叛？”
“甚至更进一步，我说不好。有些事可不是菱塔能插手的范围，连宫廷卫士也很难……总之，我现在无法信任任何人，包括接送桑德前往王宫的人，还有王宫守卫。”
很长一段时间，没有人说话。沉寂之中，只有云层变幻投射在地面上的光环。一阵阵光雾如轻烟飘荡，水痕爬上棱晶表面。
“秘密结社是夜莺中的高手，否则在菱塔眼皮底下藏不了这么久。”茜茜开口，“就算我在船上，也不能保证他们的安全。波尔克从我眼前逃走时，我就没法阻止。如果结社对子域舱使用同样的手段……”
“我们的合作者会保护所有人的安全。”
茜茜似乎感受到某种异样，猛然转过身。在云域中，她无需用眼睛去看，便能知晓身后的情况，但她实在太震惊了。
“是你……？”
