当曼图亚城门在身后沉重关闭时，维尔姆泽元帅听到的，不只是门栓落下的巨响，更是自己军事生涯的丧钟。
劫后余生的庆幸，在撞上城墙上守军那惊愕又同情的目光时，瞬间被一种无形的恐惧吞噬。他不是逃进了一座堡垒，而是主动走进了一座为自己量身定做的监狱。
第二天清晨，城楼上的景象让他彻底坠入冰窟。
平原之上，法兰西的军队没有安营扎寨，而是将整个曼图亚平原，变成了一个巨大而繁忙的工地。数万士兵如工蚁般挖掘壕沟，堆砌土垒，一排排新运到的火炮被安置在精心构筑的炮位上，黑洞洞的炮口，如同死神的眼睛，冷漠地凝视着城中的每一个角落。
一条由堑壕、堡垒、炮兵阵地组成的环形死亡锁链，正以肉眼可见的速度，一天天收紧。
“那个科西嘉人……”维尔姆泽喃喃自语，声音干涩，“就是这座监狱的典狱长。”
与此同时，法军前线指挥部。
拿破仑正用单筒望远镜观察着远方的曼图亚城，他的眼神平静得像一潭深水，仿佛眼前不是一场决定北意大利命运的围城战，而是一盘早已算清胜负的棋局。
“元帅，”一名参谋上前，递上报告，“维尔姆泽已经拒绝了所有突围的建议，选择坚守。他指望维也纳的援军。”
“指望？”拿破仑放下望远镜，嘴角勾起一抹微不可察的弧度，“让他指望吧。希望，是折磨一个人最好的工具。”
他的目光扫过地图上曼图亚的位置，手指轻轻敲击着桌面。对于他而言，用士兵的生命去填满护城河，是最愚蠢的战术。他要的，是兵不血刃的胜利。
“炮兵指挥官。”他平静地唤道。
“在，将军！”
“从今天起，每天中午十二点，向城中进行三轮精准炮击。”
炮兵指挥官立刻指向地图上标记出的城墙薄弱点：“将军，是集中攻击城墙，为总攻做准备吗？”
“不。”拿破仑抬起眼，眼中闪过一丝冰冷的寒光，那寒光让整个指挥部都为之一窒。
“不要攻击城墙。我要你们，打他们的军火库，打他们的粮仓，打维尔姆泽的指挥部！”
他一字一顿，声音不大，却带着不容置疑的威严：“我要的不是摧毁城墙，而是摧毁他们的意志。告诉城里的每一个人，他们的生命和粮食，都攥在我的手里。每一声炮响，都是我为他们敲响的丧钟！”
炮击，成了曼图亚居民每天中午的梦魇。
当时钟敲响十二下，城外便会准时传来三声悠长而恐怖的呼啸。炮弹精准地落在预定目标，它们造成的伤亡或许不大，却带来了无处可逃的心理压迫。每一次爆炸，都在提醒城内的人——你们是囚犯，而典狱长的心情，随时可能变糟。
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