罗纳托山口的浓雾，是拿破仑亲手为阿尔文齐设下的第一道帷幕。
他站在指挥部的制高点，单筒望远镜冰冷地贴在眼眶上，视野中，奥地利人的“主力”阵地在渐散的雾气中愈发清晰。数千顶帐篷如白色的蘑菇般铺开，军旗懒洋洋地垂着，士兵的哨音和工兵的敲打声混杂在一起，隔着老远都能营造出一种兵力雄厚、严阵以待的假象。
“演得不错。”拿破仑的嘴角勾起一抹几乎无法察觉的冷笑。
他太清楚这套把戏了。阿尔文齐，这个谨慎而老迈的对手，正妄图用克劳塞维茨的两万人在这里拖住他整个意大利军团，为真正的杀手锏——那支不知潜伏在何处的奥军主力——偷袭曼图亚争取时间。
“元帅！”拉纳的副官策马奔来，声音里带着一丝被激起的怒火，“奥军的一个营又向我们右翼骚扰，马塞纳将军的部队费了很大力气才把他们击退！”
拿破仑放下望远镜，没有看副官，目光依旧锁定着那片虚假的营地。他淡淡地吩咐道：“传令下去，让马塞纳就地休整，巩固阵地。告诉士兵们，敌人很顽强，我们需要为一场恶战做准备。”
他需要让整个意大利军团都表现出“中计”的姿态，需要让阿尔文齐的间谍（如果真有的话）带回他想要的情报——拿破仑被死死钉在了罗纳托山口。
但他的思绪，早已飞到了百里之外的阿迪杰河谷。
缪拉，我的‘疯子’，你究竟在哪里？
拿破仑闭上眼，沙盘在脑海中自行展开。他能“看见”缪拉的骑兵师如一把烧红的剃刀，沿着干燥的河谷狂奔。他能“闻到”空气中弥漫的尘土与马汗的气味。他知道，缪拉那双猎犬般的眼睛，正在搜寻着阿尔文齐留下的蛛丝马迹。
将军，我们什么也没发现！河谷里安静得像坟墓！ 不……土是湿的。不是河水，是马尿和人脚踩踏的味道……他们走过这里！沿着林地！
拿破仑的指尖微微颤抖。他在脑海中推演着缪拉发现线索后的每一个动作，每一次加速。他甚至能“看到”那些被遗弃的军靴和军用水壶，像面包屑一样，为他的骑兵指引着方向。
快，再快一点……
时间在紧张的等待中一分一秒地流逝，如同钝刀子割肉。法军士兵们看着前方那看似坚不可摧的敌阵，士气日益沉重。元帅们脸上的焦虑也越来越掩饰不住。
只有拿破仑知道，他正与时间赛跑。他每在这里表演一分钟的“犹豫”，曼图亚的塞吕里耶就离崩溃更近一步。他的整个计划，都建立在一个脆弱的假设之上——缪拉，能在阿尔文齐抵达曼图亚城下之前，找到他。
午后，阳光炙热，指挥部的帐篷里压抑得让人喘不过气。
“元帅，我们不能再等了！”奥热罗终于忍不住拍案而起，“就算他们是主力，我们也不能被活活拖死！要么进攻，要么撤退！”
拿破仑没有理会他，只是死死盯着地图上那片代表着阿迪杰河谷的空白区域，仿佛要用自己的目光点燃那里的空气。
就在这时，一阵极度急促、近乎癫狂的马蹄声由远及近，像重锤一样敲打着所有人的心脏。
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