米兰的空气中，胜利的甜香尚未散尽，一种新的、更为刺鼻的气味已经开始弥漫——那是黄金在烈火中熔化，旧秩序被铁腕强行拆解的味道。
缪拉，这位“骑兵之王”，此刻正扮演着一个他并不熟悉却乐在其中的角色：法兰西共和国的首席财政官。他没有待在马厩里，而是坐在米兰大主教那金碧辉煌的接待室。他穿着一身擦得锃亮的胸甲，马刺每一次叩击光洁的大理石地板，都发出清脆而冷酷的回响，仿佛在敲碎对面那位白发苍苍的老教士最后一点尊严。
“大主教阁下，”缪拉用一种戏剧化的、夸张的语调说道，同时戴着白手套的手指在桌面上有节奏地敲击着，“元帅的仁慈，如同米兰的阳光，普照着每一位热爱自由的公民。但自由的卫戍部队，需要面包和火药。所以，为了这份伟大的事业，我们恳请米兰的圣洁教会，做出一点小小的……奉献。”
大主教的脸色苍白如纸。他面前的清单上，罗列的不是“奉献”，而是一场系统性的洗劫：关闭所有奥地利的银行，查封亲奥贵族的财产，以及最致命的一条——要求米兰教区上缴其三分之一的财富，包括金银器皿和珍贵的艺术品。
“将军，”大主教的声音因愤怒而微微颤抖，“您这是在亵渎神圣！我们曾以为您是解放者，现在看来，您不过是换了旗帜的劫匪！”
“劫匪？”缪拉笑了起来，笑声中带着一丝残忍的快意。“不，阁下。劫匪拿走钱后，会留下死亡和恐惧。而我们，”他站起身，走到窗边，指着下面繁华的街道，“我们留下秩序、理性和法兰西的‘保护’。这笔交易，非常划算。”
就在气氛凝固到冰点时，拿破仑无声无息地走了进来。他没有看缪拉，目光如鹰隼般径直锁定了大主教。
“神父，”拿破仑的声音平静，却带着一种不容置疑的重量，“你错了。我不是来劫掠，我是来投资。”
他走到大主教面前，微微俯身，那双深邃的眼睛仿佛能洞穿人的灵魂。
“你向上帝祈祷，希望得到和平与安宁。而我，就是回应你祈祷的那个人。但上帝的意志，也需要凡间的武器来执行。阿尔科拉的堤道，是用法兰西士兵的鲜血铺就的。现在，我需要黄金，来铺就从米兰直达维也纳的道路。这笔黄金，不是为了我个人，而是为了确保阿尔文齐的继任者，永远不会再踏足你的城市。”
他直起身，语气变得冰冷：“你可以选择合作，成为米兰的英雄，一个为自由献出财富的圣徒。或者，你也可以选择拒绝，那么你将成为阻碍法兰西的罪人。而对待罪人，我的手段，可就没有缪拉将军这么‘文雅’了。”
大主教看着拿破仑，在那双平静的眼眸里，他看到的不是一个凡人，而是一种超越了凡俗情感的、纯粹的意志。他终于明白，与这个人争论信仰和传统是毫无意义的，他只信奉力量。
“……我需要时间。”老人终于屈服了。
“你有二十四小时。”拿破仑说完，转身便走，没有再多说一个字。他赢了，用纯粹的意志和精准的威胁。
当晚，一箱箱的金银开始从米兰的教堂和贵族府邸中被运出，送入法军的军库。拿破仑的战争机器，终于再次加满了燃料。
然而，解决了钱的问题，新的麻烦却已从巴黎翻山越岭，悄然叩响了米兰的大门。
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