越往上，空气越是稀薄，风越是割人。士兵们踩着没过膝盖的积雪，每一步都耗尽全身的力气。马匹在冰面上滑倒，摔下悬崖，发出凄厉的哀鸣。
最艰巨的任务，是运输大炮。一门十二磅炮，被包裹在巨大的中空树干里，由一百多名士兵用粗壮的绳索在前面拖拽，另有几十人在后面用木棍充当刹车。在陡峭的坡壁上，他们就像一群卑微的蚂蚁，齐心协力地搬运着一块远超他们负荷的珍宝。
拿破仑没有待在温暖的后方。他穿着和普通士兵一样的军大衣，骑着一匹矮小的骡子，行走在队伍的中段。当一门大炮在冰坡上打滑，绳索即将断裂时，他翻身下骡，亲自抓住了一根绳子。
“拉！”他嘶哑的声音盖过了风声，“法兰西的士兵们，让阿尔卑斯山看看，谁才是这里的主人！”
元帅们也纷纷效仿。拉纳、缪拉……所有人都抓住了绳子。士兵们看到他们的统帅和自己一样，在冰天雪地里挣扎，一股无名的力量从心底涌起。他们爆发出震天的呐喊，竟以血肉之躯，硬生生将那门钢铁巨兽从死亡边缘拽了回来。
夜晚，部队在山腰上宿营。没有帐篷，士兵们几个人挤在一起，用彼此的体温抵御严寒。一个年轻的士兵因寒冷和恐惧而瑟瑟发抖，他觉得第二天自己一定会冻死在这里。
这时，拉纳披着厚重的斗篷走了过来，一言不发地将自己的斗篷盖在了他身上，然后坐在他旁边，点燃了烟斗，讲起了一个关于科西嘉强盗和意大利姑娘的粗俗故事。年轻士兵听着听着，在尼古丁的麻醉与同伴体温的安抚下，渐渐睡着了。
在远征的最高处，圣伯纳修道院的孤寂灯火中，拿破仑独自站在窗前，俯瞰着下面如繁星般散落的营火。他刚刚和修道院的老神父谈完话，神父用一种看待奇迹的眼神看着他，将修道院里珍藏的几瓶百年佳酿送给了他。
他拿起一瓶酒，却没有喝。他只是感受着玻璃瓶身的冰冷，就像感受着这座雪山的冰冷。
他知道，西哀士在看着他，约瑟夫在看着他，整个巴黎和维也纳都在看着他。他们都在等待，等待他被这座大山吞噬。
但他不会。
他将翻越这座山，就像他翻越所有阻碍他的一样。因为他不是要去征服奥地利，他是要去征服命运。
山之南，是米兰的黄金与阴谋。山之上，是刺骨的严寒与死亡。山之北，是无人预料的胜利，抑或万劫不复的深渊。
夜色中，那条由生命和意志组成的黑色长线，继续在圣伯纳的雪上，向着未知的命运，缓慢而坚定地延伸。
然而，就在他沉浸于这征服命运的豪情时，一名负责警戒的轻骑兵连滚带爬地冲进修道院，他的脸上没有半分豪情，只有极致的恐惧。
“统帅！”他嘶哑地喊道，“前方的隘口……隘口上有火光！不是我们的！”
