黎明前的黑暗最为深沉，也最为寒冷。
法军的阵地上，弥漫的并非黎明将至的希望，而是一种压抑到极致的死寂，如同火山爆发前，万物噤声。士兵们已经吃过了最后一份热食，他们检查着步枪上的通条，将刺刀擦得雪亮，把最后一颗子弹压入枪膛。没有人说话，只有沉重的呼吸声和装备偶尔碰撞的轻响。
在圣乔治门正前方的临时掩体里，拉纳正用一块油布，一丝不苟地擦拭着他的指挥剑。剑身映出他不再焦躁的脸，只剩下一种凝重如铁的专注。他身边，是数千名被挑选出来的敢死队，他们是法兰西最精锐的士兵，此刻，他们的脸上都写着同样的表情——决死。
“将军，时间到了。”一名副官低声报告。
拉纳猛地站起身，剑归鞘时发出清脆的响声。他走出掩体，目光扫过眼前一张张年轻而决绝的脸。
“传我命令！”他的声音不大，却如钢针般刺入死寂，“今天，我们不为共和国，不为督政府，也不为荣耀！”他顿了顿，一字一顿地咆哮：“我们为身后的兄弟而战，为活过今天而战！跟我来！”
法军指挥部。
拿破仑站在地图前，一夜未眠，双眼布满血丝，思维却如出鞘的利刃般冰冷锋利。他手中的怀表，秒针每一次跳动，都仿佛在为数千人的生命倒计时。
“炮兵指挥官报告，一切准备就绪。”贝尔蒂埃低声说。
拿破仑没有回答，只是举起了右手。
凌晨五点整。
他右手猛地挥下。
“开火！”
瞬间，世界仿佛被撕裂了。
持续了一周的、零星的骚扰性炮击戛然而止。取而代之的，是法军部署的所有重炮，在同一瞬间发出的雷鸣般的咆哮！数十门加农炮和臼炮将全部的怒火，倾泻在圣乔治门西侧那座被拿破仑选中的棱堡上。
大地在剧烈地颤抖，远处的曼图亚城仿佛都在这轮炮击中摇晃。棱堡上的石块和泥土被不断掀起，火光和浓烟将那片区域彻底吞噬。奥军的反击炮火很快就被压制了下去，他们的炮台在法军精准而密集的打击下，一个接一个地陷入沉寂。
这持续三十分钟的炮火准备，是一场纯粹、蛮横，不讲任何道理的暴力摧毁。
然后，炮声再次停止。
死一般的寂静笼罩了战场。城里的守军还没从刚才的毁灭性打击中回过神来，这突如其来的安静，让他们感到了更深的不安。
拿破仑放下望远镜，镜片上还残留着炮火的余温。他知道，他的炮兵已经尽到了他们的责任。现在，轮到工兵了。
他转向信号兵，眼中没有丝毫波澜，只有一个冷酷的手势——劈砍。
曼图亚，棱堡内。
冯·克劳塞维茨将军从一堆瓦砾中爬起来，半边耳朵都被震得嗡嗡作响。他身边的炮兵少校已经没了气息，身体被一块巨大的弹片撕开。
“将军！法国人停火了！他们要进攻了！”一名军官嘶吼着。
“重整防线！让步兵上城墙！准备白刃战！”克劳塞维茨咆哮着，试图在混乱中重新建立起秩序。
就在这时，一名负责监听地面的工兵军官突然脸色惨白，他扑倒在地，将耳朵贴在地面上。
“不对劲……地下……地底下有声音！”
声音？那是什么样的声音？不是炮弹的呼啸，也不是爆炸的轰鸣。那是一种持续的、低沉的、令人牙酸的……摩擦声。
像是无数只巨大的老鼠，在啃噬着要塞的根基。
克劳塞维茨的脸色瞬间变得和那名工兵一样惨白，一个最可怕的可能性如毒蛇般钻入他的脑海。
“地道！他们挖了地道！快！撤退！离开棱堡！”
他的喊声，被一声来自地心深处的、沉闷到极致的巨响所淹没。
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