洛杉矶的媒体向来刻薄，尤其是对待长期处于湖人阴影下的同城小弟。随着常规赛进入最后十场的冲刺阶段，体育版面上关于快船的报道几乎绝迹，偶有提及，也多是带着怜悯或嘲讽的语气。
《季后赛门槛，快船还需仰望》
《理论可能：快船仅存数学意义上的希望》
《青年军的学费：快船提前开始暑假计划》
这些标题像一根根细小的冰刺，无声地扎在训练基地的布告栏上，也扎在每个偶尔瞥见的球员心里。胜场差3.5场，在竞争激烈的西部，这几乎是一条难以逾越的鸿沟。它像一个冰冷的数字幽灵，盘旋在球队上空，提醒着他们一个赛季的努力，很可能最终换来的只是一个乐透区签位。
更衣室里的气氛变得有些怪异。不再是连败时那种纯粹的沮丧，而是混合着不甘、焦虑以及一丝“是否还有必要拼命”的迷茫。训练前的准备时间，往常充斥着玩笑、音乐和器械的碰撞声，此刻却安静了许多。有人默默地绑着鞋带，有人对着衣柜发呆，空气中弥漫着一种目标模糊后的无力感。
科比坐在自己的位置上，一遍遍地擦拭着已经光洁如新的球鞋。他的眼神锐利依旧，但深处藏着一股压抑的火焰。他痛恨失败，更痛恨这种“理论上可能”的屈辱。他渴望战斗到最后一刻，但周围隐约弥漫的消极情绪让他感到烦躁，就像一拳打在厚重的棉絮上，无处着力。
大本则显得更加沉默。他像一头感知到风暴将至的野兽，用近乎自虐的力量训练来宣泄内心的憋闷。杠铃片碰撞的轰鸣声，成了更衣室里唯一显得“有力”的声响。
就在这时，杰里·斯隆走进了更衣室。他没有拿战术板，甚至没有看那些贴在墙上的令人沮丧的报道。他依旧穿着那身熨烫平整的训练服，步伐沉稳，脸上的线条如同岩石般冷硬。
所有的目光，带着各种复杂的情绪，瞬间集中在他身上。队员们等待着，等待着他布置针对下一个对手的战术，或者，更可能的是，一番关于“战斗到最后一刻”的激昂陈词，或者是对剩余赛程的严峻分析。
斯隆在更衣室中央站定，双手习惯性地背在身后。他的目光像探照灯一样，缓缓扫过每一张脸，将那些不甘、迷茫和残存的斗志都尽收眼底。
然而，他开口了，声音不高，甚至比平时更加沙哑、平静，却像一把重锤，敲碎了所有的杂音。
“忘掉排名。”
简单的四个字，没有任何修饰，却带着不容置疑的力量。
更衣室里落针可闻。
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