一九九七年十月末的洛杉矶，傍晚的风已经带上了些许凉意，但斯台普斯中心周围的空气却异常炽热。停车场早已一位难求，穿着崭新快船队深蓝色t恤的球迷们三三两两地走向场馆入口——这在过去几年是难以想象的景象。
更衣室内，气氛凝重而专注。
杰里·斯隆教练站在战术板前，他的目光像鹰一样扫过每一位队员。最后，他的视线停留在那个穿着24号球衣的年轻人身上。
“科比，”斯隆的声音不高，却让整个更衣室瞬间安静下来，“今晚，你首发。”
科比·布莱恩特轻轻点头，脸上没有任何表情，但放在膝盖上的双手却不自觉地握紧了。一年前，他还是个坐在替补席末端、被媒体嘲笑的高中生；而现在，他即将以首发得分后卫的身份，开启快船队的新赛季。
“记住，”斯隆转向全队，“我们不再是那支任人宰割的球队了。火箭的老家伙们经验丰富，但他们跑不过我们，跳不过我们。我们要用防守撕碎他们，用纪律战胜他们。”
在总经理rc·布福德的陪同下，球队老板林凡静静地站在更衣室后方的角落里。看着这支他亲手打造的全新快船队，林凡的眼中闪烁着期待的光芒。
“一年前，这里还是一片废墟。”布福德低声说道。
“而现在，”林凡微微一笑，“地基已经打好了。”
当现场播报员拖着长音喊出“来自劳尔梅里恩高中——科比~~~~~布莱恩特！”时，斯台普斯中心爆发出当晚最热烈的欢呼声。聚光灯下的科比面无表情地与队友们击掌，然后小跑着来到场上，在罚球线附近停下，轻轻跳了两下，目光坚定地望向对面的半场。
那里站着他的对手——休斯顿火箭队。虽然奥拉朱旺、德雷克斯勒和巴克利又老了一岁，但他们眼中那冠军的火焰仍未熄灭。对快船而言，没有比这更好的试金石了。
“听着，小子，”埃弗里·约翰逊在跳球前凑到科比耳边，“别急着证明什么。比赛会找到你。”
科比只是点了点头，他的眼睛死死盯着对面的德雷克斯勒——那个他从小在录像带里研究过无数次的“滑翔机”。
裁判将球抛向空中，比赛正式开始。
奥拉朱旺为火箭赢得跳球，球经过几次传递后来到德雷克斯勒手中。科比立刻贴了上去，他的防守姿势完美无缺——膝盖弯曲，重心放低，一只手干扰着对方的视线，另一只手则警惕地防范着突破。
德雷克斯勒尝试了几次假动作，但科比丝毫不为所动。最终，“滑翔机”只能选择一记高难度的翻身跳投——球砸在篮筐后沿弹开，本·华莱士高高跃起，在奥拉朱旺和巴克利两人之间将篮板收入怀中。
“好防守！”场边的斯隆大声喊道。
快船的第一次进攻，埃弗里·约翰逊稳稳地控球过半场。与上赛季那种杂乱无章的进攻完全不同，约翰逊一过中线就开始打出复杂的手势，指挥着队友的跑位。
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