亚利桑那的凤凰城，夜晚的空气依然带着沙漠地带的燥热，但美西球馆内的气氛，早已被篮球点燃，沸腾得如同炼钢熔炉。洛杉矶快船队踏入这片场地，迎接他们的是由“超级后场”杰森·基德和“闪电”凯文·约翰逊领衔的菲尼克斯太阳队。这是一支以跑轰和闪电战闻名的队伍，他们的目标明确——用源源不断的进攻浪潮，将任何试图在这里稳扎稳打的对手彻底淹没。
赛前，在客队更衣室里，杰里·斯隆教练的声音异常沉稳，与门外传来的喧嚣形成鲜明对比。
“听着，我知道他们想干什么。”斯隆用马克笔重重敲打着战术板上代表太阳队快攻的箭头，“基德会想尽一切办法推节奏，抢投，抓转换。凯文·约翰逊会像一把匕首，不断刺穿我们的防线。我们的应对策略只有一个：慢下来。”
他的目光扫过每一位队员，最后落在控卫埃弗里·约翰逊身上。“埃弗里，今晚你的任务比得分更重要。你是我们的节拍器。把球控在手里，把节奏压下来，打我们的半场进攻。每一次进攻，都要耗到接近24秒！我们要用耐心，磨掉他们的锐气！”
“小将军”埃弗里·约翰逊郑重点头，他那张饱经风霜的脸上写满了坚毅。他深知，面对太阳这样才华横溢的后场组合，控制节奏是生命线。
比赛伊始，太阳队果然如预期般展开了疾风骤雨般的攻击。杰森·基德如同一位优雅的战场指挥官，篮板球刚刚入手，他犀利的目光已经扫向前场，手腕一抖，篮球便化作精准制导的导弹，引领着队友如潮水般涌向快船腹地。凯文·约翰逊则化身一道黑色的闪电，他的第一步启动快得令人窒息，几次强行超车，在快船内线制造了不小的杀伤。
面对如此冲击，快船队出现了短暂的慌乱，分差被稍稍拉开。但很快，埃弗里·约翰逊站了出来。他并不与对手比拼速度，而是用一种近乎固执的沉稳，掌控着比赛的脉搏。他稳稳地将球运过半场，然后开始不紧不慢地打着手势，组织落位。
快船的进攻，变成了另一种形式的艺术——阵地战的艺术。
埃弗里·约翰逊与凯文·卡托或劳伊·奥特在弧顶发起挡拆。他的突破速度并不算顶级，但他对节奏的掌控和时机的把握已臻化境。他利用卡托厚实的身板挡住追防者，或借助奥特能够投射的特性将对方内线调离禁区。当太阳队选择收缩，埃弗里·约翰逊的中距离跳投便如手术刀般精准；当对方协防稍慢，他又能及时将球分给顺下的卡托，或者传给外线被放空的奥特。
劳伊·奥特今晚手感火热，这位空间型四号位在两侧底角和45度角频频发炮，他的每一次三分命中，都像是在太阳队试图燃起的快攻烈火上浇下一盆冷水。他的存在，极大地牵制了太阳的防守，为内线拉开了宝贵的空间。
而在这场节奏控制的战役中，科比·布莱恩特的角色发生了微妙而关键的变化。他不再是那个需要大量持球，凭借个人能力撕裂防守的绝对核心。在埃弗里·约翰逊的梳理和斯隆教练的明确要求下，科比今晚更多地扮演了一个终极终结点的角色。
他减少了不必要的持球单打，将更多的精力投入到了无球移动中。人们看到的不再是那个执着于一对一解决战斗的年轻天才，而是一个在战术体系中如鱼得水的精英得分手。他利用本·华莱士和卡托的扎实掩护，反复进行底线穿插、反跑空切。一旦出现转瞬即逝的机会，埃弗里·约翰逊的传球总能及时到位。科比接球后或直接中投，或直杀篮下，进攻选择变得无比合理高效。整个上半场，他几乎没有一次勉强出手，却以极高的效率悄然砍下了16分。
“难以置信，”场边的解说员评论道，“科比·布莱恩特今晚打得像是个成熟的老将。他完全信任埃弗里·约翰逊的指挥，将自己的进攻天赋完美融入了球队的体系之中。这比他砍下高分更令人惊讶。”
然而，太阳队的可怕之处在于他们的阵容深度和持续的冲击力。当基德和kj下场休息时，替补登场的鲍比·杰克逊成为了快船队的奇兵。这位同样以速度和活力见长的后卫，仿佛是被注入快船血管的一剂肾上腺素。他利用自己不知疲倦的奔跑和强硬的防守，不断骚扰着太阳的第二阵容。在进攻端，他像一柄突刺的短剑，一次次犀利地突破太阳略显薄弱的替补防线，或自己得分，或制造犯规。整个第二节中段，正是凭借鲍比·杰克逊连突带投拿下的8分，快船队不仅顶住了太阳的轮换阵容冲击，反而带着微弱的领先优势进入了中场休息。
下半场比赛，变成了意志与风格的拉锯战。太阳队依旧执着地推动速度，基德不断用他招牌的不看人传球点燃主场观众的激情。但快船队就像一块巨大的海绵，不断吸收着对手的冲击力，然后通过一次次耐心到极致的阵地进攻，缓慢而坚定地蚕食着比分，并逐渐建立起接近10分的领先优势。
比赛的转折点出现在第四节中段。太阳队展开了最后的反扑。他们提升了防守强度，对埃弗里·约翰逊进行了更具侵略性的夹击，试图破坏快船的进攻发起点。这一策略一度奏效，快船连续几次进攻受阻，太阳打出一波8比0的小高潮，将分差迅速迫近到只有3分。
美西球馆内声浪震天，太阳队的士气达到了。关键时刻，埃弗里·约翰逊再次展现了老将的价值。他顶着全场嘘声，稳稳控球，示意大家稳住。进攻时间在一秒秒流逝，球在外线几次传导，却始终找不到绝对的机会。
当进攻时间只剩最后6秒时，球终于回到了埃弗里·约翰逊手中，而他正被基德死死缠住。千钧一发之际，他看到了从弱侧借助双掩护兜出来的科比。
