爵士队，毫不犹豫地祭出了他们纵横联盟十余年的终极武器——斯托克顿-马龙挡拆。
第一个回合。 斯托克顿呼叫马龙掩护，快船选择换防，大本被迫面对斯托克顿。斯托克顿没有强行突破，只是一个简单的节奏变化，在罚球线附近拔起就投，篮球划过一道精准的弧线，空心入网。95比93。
下一个回合，几乎如出一辙。 同样的位置，同样的防守选择，斯托克顿再次命中那看似朴实无华，却致命无比的中距离跳投。97比93。
分差瞬间来到4分。快船队的士气受到了沉重打击。
这还没完。爵士队继续进攻，斯托克顿再次与马龙挡拆。这一次，快船的防守出现了一丝迟疑，斯托克顿看到了转瞬即逝的缝隙，一记冒险的击地传球，穿透防守，送到了切入的马龙手中。马龙接球，顺势靠住身后补防的大本，强起！球进！裁判的哨声同时响起——加罚一球！
大本懊恼地挥了下手臂，他尽力了，但马龙的力量和终结能力在电光火石间占据了上风。
马龙加罚命中。100比93。
一波冷酷无情的7比0！
像一盆掺杂着冰块的冷水，从快船队员的头顶浇下，彻底浇灭了他们所有的反扑气焰。刚才还近在咫尺的希望，瞬间变得遥不可及。
最后的几十秒，变成了徒劳的挣扎。当终场哨声凄厉地响起，比分定格在102比95。系列赛结束了。
快船球员站在原地，汗水混合着失落，从脸颊滑落。科比叉着腰，低着头，紧咬着下唇，不愿接受这个结局。大本双手撑着膝盖，胸膛剧烈起伏，眼神里满是不甘。
在盐湖城客队更衣室里，没有泪水，只有死一般的沉默，和写在每个人脸上的、刻骨铭心的不甘。拼尽了所有，最终还是倒在了这里。
杰里·斯隆走进来，他看着这群筋疲力尽却依然挺直着脊梁的年轻人，目光不再严厉，语气是前所未有的温和：
“抬起头来。”他的声音在寂静的房间里格外清晰，“看看你们身边的人。你们面对的是这个联盟里最坚韧、最老派的球队，你们没有退缩，你们战斗到了最后一颗子弹。这次失败，比我们之前赢下的任何一场胜利都更有价值。”
他顿了顿，声音带着一种沉重的力量，敲打在每个人的心上：
“记住今晚的感觉，记住盐湖城的味道，记住他们是怎样在最后时刻杀死比赛的。下个赛季，当我们变得更强壮，更默契，我们会带着这一切，回来！”
科比深吸一口气，率先站了起来。他主动走向主队更衣室方向，与斯托克顿和马龙逐一握手。马龙看着这个眼神依旧倔强、仿佛要将自己模样刻进脑海里的年轻人，他看到了对方身上那股熟悉的、对胜利近乎偏执的渴望。他点了点头，简短地说：
“打得不赖，小子。保持下去。”
这句来自最强对手的认可，胜过千言万语的安慰。
他们登上了返回洛杉矶的飞机。虽然被淘汰出局，但每个人的心中都有一团火在静静燃烧。他们见识了巅峰的模样，也丈量了彼此间的差距。这一次，他们虽是败者，却是昂着头离开的战场。
属于快船的全新篇章，已经翻开了染着血与汗的、坚实的一页。而成长的代价，他们已亲手支付。
