一九九九年十二月二十五日，洛杉矶。
冬日的阳光透过斯台普斯中心高耸的玻璃幕墙，洒下斑驳的光影，却丝毫驱散不了馆内那持续升温、几乎要凝成实质的炽热氛围。从清晨开始，场馆外围便已是人声鼎沸，穿着崭新快船队球衣的球迷们摩肩接踵，脸上洋溢着节日与期待交织的兴奋。巨大的海报上，科比·布莱恩特腾空跃起的英姿与“首次圣诞大战！”的标语格外醒目。
对于洛杉矶快船队而言，这一天意义非凡。这是他们建队以来，首次站上nba圣诞大战的舞台，这块历来只为联盟顶级豪强和最具人气球队预留的黄金赛场。而他们的对手，正是由传奇射手雷吉·米勒领衔，以铁血纪律和顽强韧性着称的东部劲旅——印第安纳步行者队。全美的体育媒体早已将这场比赛渲染成了一场潜在的总决赛预演，espn的直播团队严阵以待，镜头捕捉着现场的每一个细节。
主队更衣室内，气氛凝重而专注。杰里·斯隆教练手中拿着战术板，他的声音不高，却清晰地传入每位队员的耳中。
“步行者不是来陪我们过圣诞的，”斯隆的目光扫过他的队员们，最后停留在科比和埃弗里·约翰逊脸上，“他们相信自己的经验，相信他们的防守，相信雷吉能在任何时候把球送进篮筐。我们要做的，就是用我们的方式，告诉他们，这里是洛杉矶，是我们的地盘！”
他用力点了点战术板上的几个位置：“防守！从比赛的第一秒开始，就给我上强度！埃弗里，盯紧马克·杰克逊，别让他舒服地组织。布鲁斯，”他看向布鲁斯·鲍文，“你的任务只有一个，像影子一样跟着米勒，我要让他每一次接球都像在泥潭里挣扎！本，保护好禁区，让他们每一次冲击内线都付出代价！”
另一边，林凡坐在自己的专属座位上，平静地观察着这一切。他能感受到更衣室里那种混合着紧张、兴奋和巨大决心的独特气息。他看到了科比眼神中那熟悉的、近乎冰冷的专注，看到了本·华莱士默默活动着手腕的沉稳，也看到了老将马里奥·埃利在低声鼓励着年轻的亚历山大·帕夫洛维奇。这支球队，早已不是他刚接手时那支散漫的鱼腩，他们凝聚成了一支渴望胜利、渴望证明自己的铁军。
“走吧，小伙子们，”队长埃弗里·约翰逊站起身，拍了拍手，“去告诉全世界，我们配得上这场圣诞大战！”
当球员通道的大门打开，山呼海啸般的声浪瞬间将快船队员吞没。斯台普斯中心今晚座无虚席，蓝色的加油棒汇成海洋，巨大的欢呼声几乎要掀翻顶棚。聚光灯下，科比·布莱恩特最后一个跑出通道，他的目光扫过沸腾的看台，没有任何多余的表情，只是轻轻跳了跳，活动了一下脚踝，然后径直走向球场。
比赛从一开始，就正如斯隆教练所预料的那样，陷入了令人窒息的胶着。
步行者队展现了他们作为东部顶级强队的底蕴。雷吉·米勒，这个天生的冷血杀手，在布鲁斯·鲍文如影随形的贴身防守下，依然凭借着永不停止的无球跑动和诡异的节奏变化，寻找着哪怕一丝一毫的出手空间。他的每一次绕掩护，都牵动着快船整个防守体系的神经。
内线的搏杀更是惨烈。本·华莱士和凯文·卡托轮番对抗着步行者强壮的前场组合——戴尔·戴维斯和里克·施密茨。戴维斯的篮板拼抢异常凶狠，而身高臂长的荷兰中锋施密茨，则用他柔和的投篮手感和扎实的篮下脚步，不断给快船内线制造麻烦。肌肉的碰撞声、鞋底与地板的摩擦声、裁判的哨声，在篮下此起彼伏。
“防守！防守！”斯隆教练在场边不断挥手大喊。
快船队凭借着更胜一筹的整体防守和科比无解的个人进攻，勉强维持着微弱的领先。科比今晚手感火热，无论是面对杰伦·罗斯的单防，还是遭遇协防后的强行出手，他都显得信心十足。一记记精准的中距离跳投，一次次犀利的底线突破，他不断地为球队取分。
但步行者极其顽强，每当快船试图将分差拉开到六七分，米勒总会用一记冷箭三分，或是戴维斯抢下前场篮板后的二次进攻，迅速将比分迫近。比赛的气氛如同被不断拉紧的弓弦，越来越紧张。
第三节末段，场上出现惊险一幕。科比在一次突破中，被协防的戴维斯撞到膝盖，踉跄了几步，痛苦地弯下腰。整个斯台普斯中心瞬间安静下来，所有人心都提到了嗓子眼。林凡也不由自主地从座位上微微前倾。
好在科比只是短暂调整，示意自己没事。他站上罚球线，两罚全中，稳住了局势。但这次碰撞也预示着，比赛的残酷程度还在升级。
第四节彻底变成了绞肉机般的阵地战。双方的得分都变得异常艰难，每一次进球都像是从对方身上硬生生撕扯下来的一块肉。终场前一分钟，米勒借助双掩护，终于在鲍文指尖的干扰下命中一记高难度三分，将比分追成了92平！
斯隆教练立刻请求了暂停。计时器上显示：28.1秒。快船队握有最后一攻的机会。
替补席上，球员们大汗淋漓，呼吸急促。斯隆用力地在战术板上画着：“听着！他们一定会重点防范科比！我们要利用这一点！埃弗里，稳住球，时间压到10秒左右发起。科比，你从这个位置兜出来接球，吸引防守注意力。本，你上提做墙，然后坚决顺下！如果他们夹击科比，或者协防本，底角必然会出现机会！布鲁斯，你的位置在那里，准备好，投进那颗该死的球！”
暂停结束，球员们回到场上。空气仿佛凝固了，每一秒都过得无比漫长。埃弗里·约翰逊稳健地控球过半场，一边指挥落位，一边消耗着时间。雷吉·米勒目光如炬，紧紧盯着持球人。
时间一秒秒流逝… 15秒… 12秒…
约翰逊动了！他将球传给借助掩护兜到三分线附近的科比。刹那间，步行者的防守重心几乎全部向科比倾斜，杰伦·罗斯死死顶住，侧翼的球员也随时准备协防。
