干掉萨克拉门托国王之后，更衣室里的兴奋劲儿还没完全过去，但空气里已经飘起了不一样的味道。那是一种混合着汗水、松弛剂，还有隐隐紧张的气息。首轮过关，像是打完了一场预选赛，真正的硬仗，这会儿才刚拉开帷幕。
没人明说，但大伙儿心里都清楚，接下来的对手，和国王不是一个路数。国王队像是一支华丽的交响乐团，讲究配合，传球行云流水；而即将碰上的那支队伍，他们的核心，是个能从一号位打到五号位，满场飞奔，永远龇着牙，眼睛里冒着火的家伙。
消息很快就在队里传开了。更衣室、训练场、食堂，角落里三三两两的交谈，都绕不开那个名字。
“明尼苏达…”
“嗯，是他们。”
“凯文·加内特。”
最后这个名字被念出来的时候，总会伴随着一点微妙的停顿，像是要掂量掂量其中的分量。那感觉，不像是在谈论一个单纯的对手，更像是在提及一场即将到来的风暴，或者一头被惊扰的、正值壮年的野兽。
训练基地的录像分析室，这几天灯总是亮到很晚。窗帘拉得严严实实，把加州的阳光挡在外面，只有投影仪的光束在烟雾和灰尘里跳动，映得斯隆教练的脸半明半暗。他嘴里叼着根没点燃的雪茄——这是他在思考时的老习惯——双手抱在胸前，盯着屏幕上那个瘦长、却充满爆炸性力量的身影。
屏幕上，加内特正在防守。他对位的球员试图背身单打，挤了两下，发现像是撞在了一根富有弹性的钢柱上，根本纹丝不动。接着，加内特突然一个撤步，长臂一伸，就把对方刚举起来的球给切掉了。下一秒，他已经像头豹子一样冲到了前场，参与快攻，最终用一记势大力沉的灌篮结束回合。
“都看到了？”斯隆的声音有点沙哑，带着熬夜后的疲惫，但眼神却锐利得像刀，“这家伙，他不是个传统意义上的大个子。你别想用对付奥尼尔或者韦伯那套来对付他。”
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